Casi perfecto...

¿El sucesor de Virtua Tennis?
Si hay un juego del deporte de la raqueta que pueda considerarse como la referencia del género, por lo menos durante los últimos años, ese es, sin duda, Virtua Tennis. La creación de Sega, llevada a cabo por Hitmaker, consiguió hacer que un título deportivo fuera uno de los más jugados en los salones recreativos de todo el mundo. La posterior conversión a Dreamcast no hizo sino aumentar aún más, si cabe, la fama de un título que había catapultado a lo más alto del ocio electrónico un deporte que típicamente había quedado relegado a un segundo plano a causa de los juegos de fútbol como Virtua Striker, en recreativas y Dreamcast, o FIFA, en consolas.

Segundas partes ¿nunca fueron buenas?
Virtua Tennis 2 o, mejor dicho, Tennis 2K2, no hizo sino asentar las bases de la saga ya vistas en el primer Virtua Tennis y depurar algún que otro detalle. Sustancialmente no ofreció nada nuevo, apenas unos retoques gráficos, unos casi inapreciables ajustes al control y una revisión de la plantilla de jugadores. Pero lo cierto es que tampoco se necesitaba mucho más. Realmente, no se necesitaba nada más.

El deporte en Xbox
La consola de Microsoft se puede decir que no ha tenido demasiada suerte con los juegos de tenis. Se quedó sin su versión de Tennis 2K2, la cuál sí que apareció en PS2, y, hasta la fecha, se ha tenido que conformar con su correspondiente entrega de Roland Garros, la saga del deporte de la raqueta de Ubi Soft. Así pues, el anuncio de que se estaba llevando a cabo el desarrollo de un título, por parte de la misma Microsoft, que vendría a paliar esa carencia del catálogo de su consola fue recibido con gran alegría por parte de la comunidad de jugones de Xbox.

g  r  á  f  i  c  o  s
Vaya palmito...
Top Spin luce a las mil maravillas mientras se ejecuta en Xbox. La primera impresión es que los jugadores están perfectamente animados, los modelos de los personajes son fantásticos y los escenarios son variados, repletos de detalles y elementos secundarios. La cosa pinta bien, sí señor. Tras el impacto inicial, empezaréis a apreciar todos y cada uno de los detalles visuales de este juego. La pelota es uno de los que tiene más jugo.

Mundos vivos al servicio del tenis
En cuanto a los escenarios, os encontraréis con un número y una variedad que exceden en mucho a los que estaréis acostumbrados a disfrutar en los juegos del género. Más allá de representar a los principales estadios del circuito profesional, habrá niveles que vayan desde los campos de entrenamiento semiabandonado de una gran urbe hasta pistas situadas en parajes tan elitistas como clubs de campo o puertos privados. Todo el muestrario de posibles lugares candidatos a albergar una cancha de tenis han sido recogido en Top Spin e implementado para deleite de los sibaritas y amantes de la variedad gráfica.

This is my Battlefield...
Aunque tanto la hierba como las superfícies duras han sido recreadas muy correctamente, hemos de sacarnos el sombrero ante la implementación del terreno en el que típicamente más han destacado los tenistas de la Armada Española. La forma en la que la superfície de tierra batida se ha implementado es una gozada, pues los tenistas resbalarán mientras corren de un lado a otro, dejando las marcas impresas en la arena, además de ir levantando el humo a causa de sus pasos. También podremos advertir el nivel de detalle al admirar las secuencias cinemáticas que protagonizarán los jugadores entre punto y punto y contemplar como los tenistas se sacuden el polvo de sus bambas golpeando las suelas con sus raquetas. Realmente asombroso.

Los mosqueteros
Los jugadores 'reales', es decir, los que formen parte de la plantilla de fichajes que XSN ha conseguido reunir para este Top Spin están perfectamente recreados, desde su aspecto físico hasta la forma en la que realizan los diferentes movimientos sobre la pista de tennis. Así, identificar a, por ejemplo, Pete Sampras por la forma tan peculiar en la que realiza - o realizaba - sus saques es muy fácil. Y, como ya hemos dicho anteriormente, su modelo gráfico es clavado a su homónimo real. Vamos, un lujazo.

Movimientos impactantes...
Sigamos hablando de los jugadores. Animaciones como la de los tenistas al armar su brazo antes de soltar su mejor drive, o cuando un deportista derrapa encima de la arena mientras golpea la pelota son de auténtico lujo. Otra situación digna de mención es cuando éstos realizan los pasitos necesarios para acomodar su posición para recibir con garantías al esférico que se acerca. Detalles simplemente fantásticos que no hacen sino de botones de un apartado técnico de un altísimo nivel.

El freestyle también tendrá su hueco en Top Spin. Los jugadores se lanzarán al suelo intentando llegar a pelotas casi imposibles, y en el caso de que no lo consigan, se quedarán estirados sin mover un músculo, como cuestionándose si realmente el tenis es lo suyo o qué es lo que ha pasado para que el partido haya tomado ese giro tan inesperado. De la misma forma, los jugadores controlados por la CPU aplaudirán o simplemente se quedarán estáticos mirando a nuestro deportista en señal de reconocimiento tras un punto especialmente disputado en el que hemos exhibido nuestro mejor tenis. Y los tiros por debajo de las piernas, con su correspondiente penalizador de potencia y dirección, también han sido contemplados. ¿Pero ésta gente se ha dejado algo de lado?

Hay que señalar también que la física de los tenistas es muy buena, y cuando sea vuestro jugador el que se lance a los aires a buscar una pelota que parece punto seguro de vuestro rival, y vuestro deportista de cuan largo es dé con sus huesos en el suelo, notaréis en vuestra piel realmente el aterrizaje. Es una sensación difícil de transmitir con palabras, tenéis que experimentarla por vosotros mismos para entender realmente hasta qué punto se han cuidado las animaciones y la implementación de los jugadores. Gracias, PAM.

Luces, cámara, !Acción!
Los efectos de iluminación están muy trabajados, y salta a la vista, sobre todo en la gestión de los diferentes focos de luz y su . Así, en cada campo, y dependiendo del tipo de la fuente de iluminación -artificial, natural, en recinto cerrado, etc.- las sombras generadas serán diferentes, produciendo un resultado muy apetecible a nivel visual.

Siendo críticos...
No todo es perfecto y, en ocasiones, cuando un tenista intenta llegar a una pelota que se escapa ya al fondo del campo, la cámara no sigue la jugada, y puede que os encontréis con situaciones en las que la pelota parece tener vida propia y vuelve sola al campo, cuando ha sido un tenista avispado que se ha movido lo suficientemente rápido como para devolver la pelota, aún cuando la cámara parecía haber dado por concluida la jugada.

s  o  n  i  d  o    f  x
What a passing shot!
Como en buen juego deportivo, en Top Spin la ambientación sonora es casi tan importante como el apartado visual. A pesar de que el comentarista únicamente entrará en acción antes de que los partidos tengan lugar y cuando éstos concluyan, no faltarán las voces durante los envites, ya sean por parte de los jugadores, de los jueces de línea - con sus "Out!!!!!" súper reales (Ouuuuuuuuuuuuuuuuuuuuut!!!) - juez de silla o, por supuesto, los integrantes del público.  Éstos mostrarán un montón de matices en su respuesta ante lo que suceda en la cancha, pues unas veces vitorearán a los jugadores para darles ánimo, otras prorrumpirán en aplausos. Por cierto, todo en inglés... o francés, o cualquiera sea la lengua del país en el que se está celebrando el torneo.

m  ú  s  i  c  a
La banda sonora de este Top Spin no está compuesta por temas comerciales, sino que la gente de Microsoft ha preferido el crear un muestrario de canciones inéditas, cada una de las cuales está enfocada a una situación y lugar determinado. Por ejemplo, si os encontráis en el continente Asiático la canción que escucharéis mientras recorréis el escenario será estilo oriental. Por el contrario, en Europa la melodía será bastante diferente,  de corte totalmente occidental.

j  u  g  a  b  i  l  i  d  a  d
Control asequible a todos los públicos
Top Spin es un juego fácil, fácil de jugar. Parafraseando al dicho al que tantas veces se refieren los comentaristas de juegos de las revistas extranjeras, Top Spin es un juego "Fácil de aprender a jugar, dificil de dominar". Nunca mejor dicho.

Totalmente sí, nena!!!!!
Cuando un punto finalice, ya haya caído éste a vuestro favor o en vuestra contra, se os permitirá la posibilidad de exteriorizar vuestros sentimientos con respecto a la última jugada, enseñando toda la rabia o desafiando incluso a vuestro adversario o al juez de línea en un gesto que no dejará indiferente al público asistente al partido.

Camino a la perfección...
En cuanto a modos de juego, encontramos los típicos Career Mode, Exhibition Mode y Multiplayer, tanto online como en System Link. El Multijugador local se limita al modo Exhibición. El modo Xbox Live lo comentaremos más adelante, así que centrémonos en el que es, sin duda, el modo estrella de Top Spin, por lo menos en cuanto a experiencia Single Player: el Modo Carrera.

Vuela como una mariposa, pica como una abeja...
En los entrenamientos, si superáis las pruebas propuestas, conseguiréis mejorar las habilidades de vuestro tenista. Eso sí, previamente tendréis que haber desembolsado el precio que el profesor correspondiente os exigirá a cambio de impartiros su clase magistral, clase que, al igual que en Virtua Tennis, consistirá en realizar una prueba de habilidad ejecutando los movimientos que queráis mejorar.

!Ja ho entenc!!Això és un truc!
A medida que vuestras habilidades vayan mejorando, se os ofrecerá la  posibilidad de adquirir habilidades únicas, como modificadores de dificultad a la hora de devolver tiros potentes, restar con mayores garantías o ser capaces de ajustar a la línea vuestros drives. Estos extras 'afilarán'  las virtudes que vuestro tenista tenga, o servirán para paliar en algo sus carencias. De vosotros depende qué es lo que queréis potenciar.

Show me the money
Al igual que ya hemos visto en el reciente Tiger Woods 2004 y en tantos otros juegos deportivos, existe la posibilidad de ponerse bajo el manto protector - y sustancioso - de una gran multinacional de equipación deportiva. Cuantas más victorias acumuléis en vuestro palmarés más prestigio internacional adquiriréis, lo cuál os permitirá participar en anuncios de mayor alcance.

Además, la elección de una marca u otra os abrirá la posibilidad de adquirir diferentes productos. La progresión en ese sentido será clave para acceder a esos complementos más deseados por todos. Como muestra decir que el número de diseños de camisetas, polos o jerseys incluidos en este juego sería suficiente como para llenar la pasarela de cualquier capital del Mundo.

La alta competición
Vale. Ya habéis puesto a vuestro tenista mega wapo o mega wapa. Pero el caso es que le habéis echado el ojo a un conjunto que le sentaría absolutamente i-d-e-a-l. Y claro, vale un auténtico pastón. ¿Qué hacer? Pues lo que se supone que hace un jugador de tenis: jugar.

Un montón de campeonatos, incluyendo los de Grand Slam - los cuales constituyen lo máximo del Circuito Top Spin - estarán a vuestra disposición para que deslumbréis al personal con vuestras dejadas, voleas, reveses y demás muestras varias de vuestro repertorio de golpes. Imponerse en ellos os catapultará - a vosotros y a vuestro jugador - a lo más alto de la tabla clasificatoria, lo cual consituye el reto último del modo carrera de Top Spin.

A la hora de participar en un torneo, tendréis que moveros por todo el globo en la búsqueda de campeonatos en los que no hayáis obtenido la victoria aún. Aquí, como ya hemos mencionado previamente, radica otra diferencia con Tennis 2K2, pues mientras que en aquel se tenían que defender cada temporada los logros conseguidos en la anterior para no bajar de la privilegiada posición que hayáis alcanzado, aquí tan sólo descenderéis posiciones si perdéis partidos; el tiempo no será una variable en la ecuación del progreso de vuestro jugador.

En cuanto a la IA...
Los programadores de PAM Development encargados de realizar la Inteligencia Artificial de Top Spin han hecho lo que han podido, pero está claro que tras echar mil y una partidas contra vuestros colegas, o después demostrar vuestra valía a través de Xbox Live, jugar contra los tenistas controlados por la CPU  supone un desafío mucho menor. Exceptuando, claro está, a las primeras raquetas del tenis mundial, que serán los últimos escollos que os encontraréis en los torneos de más prestigio - léase los de Grand Slam -, las cuáles os pondrán las cosas bastante más complicadas que el resto de deportistas.

x  b  o  x    l  i  v  e
La Joya de la Corona
Si el modo Carrera es la principal virtud de Top Spin si jugáis solos, participar en una partida online contra rivales de todo el planeta y encarnando al personaje que hayáis creado en el modo Carrera es una experiencia mucho más profunda y enriquecedora desde el punto de vista del jugador.

100% optimizado
En cuanto a la estabilidad de la conexión, se le pueden poner muy pocos peros. La voz va muy fluida, así como el control de los jugadores, pero no se ha podido evitar un ligero lag que se traduce en una dificultad elevadísima a la hora de realizar los tiros manuales. El resto de aspectos del control online, como ya hemos dicho, permanecen absolutamente irreprochables.

Más allá de poder escalar posiciones en el ránking del juego, enfrentarse a jugadores de todo el mundo os servirá para depurar vuestra técnica, descubrir vuestros puntos flojos y reducirlos y potenciar las virtudes del tenista que controléis. El resultado más que probable es que acabéis ejerciendo tal dominio en el modo Carrera que no haya ningún rival que os pueda hacer sombra, pero cosas peores se han visto. Por lo menos tendréis más tiempo para ir de tiendas... de tiendas en Top Spin, claro...

c  o  n  c  l  u  s  i  ó  n
Quizá los xboxers no tengamos Pro Evolution Soccer y quizá no lo lleguemos a tener nunca - a pesar de que todo apunta a lo contrario. Pero aquí está Top Spin, uno de los mejores simuladores-arcade de Tenis que hemos tenido el placer de probar. Y encima, potenciado por Xbox Live. Una experiencia 100% adictiva que ningún poseedor de Xbox debería perderse.

l  o    p  e  o  r