F1 Challenge 1999-2002 (PC)

Como la declaración de la renta, la vuelta de las cigüeñas o el festival de Eurovisión ciertos sucesos se repiten año tras año hasta resultarnos familiares. El mundo del software de entretenimiento no es ajeno a estas costumbres seculares y todas las temporadas tienen su dosis de novedades en, por ejemplo, simulación de Fórmula 1.

Pero el caso es que si bien una vez has visto una cigüeña las has visto todas no cabe decir lo mismo de los simuladores de F1. El campo es tan complejo que los editores han de tomar decisiones muy aquilatadas sobre realismo, jugabilidad y parafernalia visual por citar sólo algunos aspectos importantes. Una vez has alcanzado tus objetivos de diseño ya no queda mucho margen de maniobra. Y el recurso fácil a la actualización de datos cada temporada  parece condenado al fracaso gracias a los aficionados dispuestos a producir y difundir conjuntos de modificaciones para los principales simuladores. Al fin y al cabo ¿Porqué pagar al editor por lo que un colega puede producir mejor y a un coste nulo? Así que las casas productoras se exprimen las neuronas corporativas y tratan de ganar el favor del público (y su dinero) con enfoques novedosos.

EA Sports ha anunciado para el próximo mes de Junio la publicación de su último simulador F1: "F1 Challenge 1999-2002". Pero en este caso hablar de novedad no deja de ser un abuso del término. En realidad lo que EA nos ofrece es un plato con cierto regusto conocido. Sobre la base del aclamado F1 2002 ha elaborado un producto que recogerá nada más y nada menos que cuatro temporadas del circo de la F1. Según el comunicado de EA Sports los usuarios de su juego pedían algo más y ese más será la posibilidad de pilotar cualquier coche de los 44 alineados durante esos años. Por no hablar de la posibilidad de suplantar a cualquiera de los 34 pilotos en alguno de los 17 circuitos posibles.

A primera vista puede que no parezca aliciente suficiente para realizar el correspondiente desembolso. Así que EA nos promete que incorporará ciertas mejoras sobre el producto existente. En el apartado visual se mejorará el modelado de los vehículos y de los circuitos, amén de incorporar alguna delicatessen visual como las animaciones de mecánicos o vehículos aéreos en cada circuito.

Más interesante para el jugador exigente será la presencia de bacheado en el firme de las pistas. Si se cumplen las promesas puede ser un punto a favor del juego, puesto que en la F1 real las diferencias de bacheado entre pistas resultan importantísimas para la configuración de los vehículos y no digamos para su conducción.

Precisamente para la puesta a punto del coche será de suma importancia el recurso de la telemetría. Este es un aspecto fundamental de la moderna competición automovilística y cualquier simulador que se precie debe tenerlo en cuenta. Y no de cualquier manera. Será necesario disponer de suficientes parámetros grabados para poder ajustar la mecánica a las características de cada circuito y de cada coche. Huelga decir que la configuración que puede resultar óptima para un conductor en un circuito dado, es inútil para otro conductor u otra pista.

También se nos indica que se ha mejorado el modelo de colisiones con la incorporación de características como el comportamiento particular de las carrocerías de fibra de carbono o los distintos daños que pueden sufrir los alerones. Con la importancia que han cobrado hoy día las averías y desperfectos al vehículo es de agradecer que se mejoren sus comportamientos en este apartado.

En el aspecto sonoro, que dicho sea de paso no era muy brillante en F1 2002, se incluirán sonidos a partir de grabaciones de motores reales. Como quiera que no creo yo que muchos usuarios de F1 Challenge hayan subido a un fórmula 1 daremos por buenas las mejoras que nos ofrecen.

En resumidas cuentas F1 Challenge no ofrece novedades llamativas sino, más bien, una breve historia de la F1 de los años recientes. Está muy bien que podamos subir a los Arrows y Stewarts ahora que han desaparecido de la escena o que podamos conducir en Spa y otros circuitos que ya no serán visitados por el circo. Pero cabe preguntarse si el aficionado está dispuesto a gastarse unos buenos euros en la compra de un producto que más parece un complemento que un lanzamiento nuevo.

Está por ver, si amén de las características mencionadas, se incluirán otras más elaboradas como la posibilidad de vivir carreras reales con las parrillas auténticas o verse inmerso en "escenarios" históricos con los mismos problemas que hemos visto padecer a nuestros pilotos favoritos. ¿Qué tal, por ejemplo, subirse a un Ferrari en Hockenheim con neumáticos lisos mientras arrecia la lluvia y los demás entran a cambiar gomas? Nos quedan tres vueltas y nuestra ventaja tal vez no sea suficiente para llegar primeros a la meta. ¿Imposible? Bueno, tal Vez Barrichello tendría algo que decir.

De lo que no cabe duda es de que este año es el año de la F1 en España. Si ya nos las prometíamos de los más interesante con la llegada de Fernando Alonso a Renault el asturiano ha desatado la formulamanía con su extraordinaria "pole" en Malasia y su no menos brillante podio en la misma carrera.

Con F1 Challenge o sin él creo que esta año lo vamos a pasar en grande de circuito en circuito. Falta ver si los editores aprovechan la ocasión y nos dan alguna alegría más.