Todo sobre el Xbox Controller S

¿Que es el Controller S? Pues ni más ni menos que el mando "más pequeño" de Xbox o mando japonés. Descubre las ventajas e inconvenientes que tiene este pad, por si algún día llega la versión europea o si ya te planteas adquirirlo de importación...

Por unas razones u otras, lo cierto es que la primera incursión del gigante americano del software Microsoft en el campo de las videoconsolas, va indefectiblemente unida a una palabra: polémica. El gran tamaño de la Xbox comparado con las máquinas de Sony y Nintendo, la imposibilidad de reproducir DVDs si no se adquiere un costoso mando adicional, su elevado e injustificado precio de lanzamiento europeo y su posterior rebaja al mes escaso del mismo, el fracaso de ventas de software y hardware que está cosechando -por ahora- en Japón, el discreto catálogo a corto-medio plazo que presenta en opinión de bastantes usuarios, etc.; todo ello ha supuesto que se viertan ríos y ríos de tinta sobre la primera consola con disco duro y tarjeta de red de serie.

Como no podía ser menos, tampoco el mando de control que se comercializa con la consola -que también se vende por separado- se ha librado de la polémica, especialmente después de que William Gates III anunciase que como deferencia a los compradores japoneses, el mando de la consola se modificaría y se lanzaría en el país del sol naciente un mando de reducidas dimensiones que se adaptase al tamaño de las manos de los compradores nipones. En un primer momento no se sabía si es que en Microsoft tenían ganas de cachondeo, si todo se trataba de una especie de campaña subliminal con tintes freudianos -ya se sabe, cuestión de "tamaños"-, o si de verdad existía un serio estudio ergonómico que demostrase la necesidad de adaptar el mando de la Xbox al tamaño de las manos del japonés medio. Pero lo cierto es que el mando japonés fue y es una realidad.

A simple vista el mando japonés de la Xbox ocupa, más o menos, dos terceras partes del volumen del mando comercializado en EEUU y Europa (en adelante mando PAL), se vende en color gris claro y negro y se encuentra construido con -aparentemente- el mismo material que el mando PAL, aunque tampoco es que en Meristation se hayan sometido los mismos a un análisis molecular. Para seguir con el cachondeo, digo con las diferencias de tamaño y longitud, el cable del mando japonés -incluida la extensión con el mecanismo de desconexión- mide dos metros y medio de largo, mientras que el PAL llega hasta los tres metros. Dejando a un lado las interpretaciones freudianas de esta diferencia de longitud, lo cierto es que esos cincuenta centímetros se echan en falta sobre todo si se juega a bastante distancia de la consola, como puede ocurrir si se tiene conectada a la televisión del salón y la distancia entre el sillón y la consola es importante.

El tacto y las sensaciones que produce la primera vez que se coge entre las manos el mando nipón, son parecidos a las que ofrece el Dualshock 2 de la Playstation 2. El mando se coge de una forma totalmente intuitiva, descansando de forma muy natural los pulgares sobre los sticks analógicos y los dedos índices sobre los gatillos. La diferencia a nivel de comodidad entre ambos mandos que primero se nota -por lo menos en mi caso- deriva de la postura que adoptan las muñecas y la superficie de contacto de las palmas de las manos, puesto que mientras que con el mando PAL a la media hora o así de juego debo de hacer una pausa porque sufro molestias en las palmas, con el mando japonés dichas molestias no las he experimentado, puesto que no se necesita tanta firmeza -en mi opinión- para sujetar correctamente el mando como sucede con el mando PAL.

Los mandos de dirección, cruceta digital y sticks analógicos, no presentan diferencias en su distribución pero sí en su diseño. Mientras que la cruceta del mando PAL es muy similar a la de los pads Sidewinder -de una sola pieza- de la propia Microsoft, con una hendidura en su centro donde reposa el pulgar izquierdo y una serie de protuberancias que corresponden con las cuatro direcciones; el mando japonés también tiene una cruceta formada por una sola pieza, la cual tiene una ligera depresión en el centro pero que presenta una cruz en relieve de un milímetro de alto para indicar y facilitar la pulsación de la dirección correcta. Tanto una como otra cruceta no me gustan demasiado al estar formadas por una pieza sólida, ya que ello facilita la pulsación errónea de las direcciones -incluso en los menús de selección-, lo cual resulta fatal para juegos que requieran de una absoluta precisión en la pulsación de una secuencia de direcciones. Tal vez el mando japonés tiene una cruceta más precisa debido al peculiar diseño comentado, pero lo cierto es que a mí se me hace incómodo jugar con ella tanto a juegos de fútbol o baloncesto como de conducción, prefiriendo el diseño de la cruceta del Dualshock 2. Respecto a los sticks analógicos, a diferencia del mando PAL los del mando japonés son idénticos entre sí aunque ofrecen una ligera mayor resistencia al moverse que su homónimo PAL.

La distribución de los botones presenta notables diferencias. Los botones "back" y "start" han pasado de estar situados entre los sticks analógicos y bajo el símbolo de X-Box en el mando PAL, a estar situados a la izquierda y en diagonal tras el stick izquierdo, siendo el botón "back" de un menor tamaño que el "start". No obstante, la diferencia en comodidad y accesibilidad entre uno y otro mando es inexistente, puesto que en ambos es necesario desplazar totalmente el pulgar izquierdo o derecho para acceder a los mismos. Asimismo, los botones transparente y negro también han visto modificada su colocación al pasar de estar encima de los botones X, Y, B y A, a situarse justo por debajo de ellos. De esta diferencia sale vencedor el mando PAL puesto que sin casi mover el dedo pulgar -especialmente si se tienen unos dedos un poco largos- se puede acceder sin dificultad a los citados botones, mientras que en el mando japonés hay que desplazar la mano un poco hacia atrás.

En cuanto a los botones principales las diferencias son muy apreciables. La colocación de los botones X. Y, A y B en el mando japonés es la típica en forma de "diamante", mientras que en el mando PAL dichos botones están situados formando dos diagonales y de forma muy junta, lo que dificulta la pulsación de los mismos, cosa que no ocurre en el mando japonés al existir una distancia entre los botones mayor y tener los mismos una distribución más lógica. También el tacto y el diseño de estos botones son muy distintos, de una forma de perla ovalada sin que las letras correspondientes a cada botón tengan relieve alguno, pues se encuentran dentro de cada botón; se pasa a un diseño clásico, con unos botones circulares y con la letra correspondiente a cada botón marcada en la superficie de cada uno de ellos. Personalmente no hay color, los botones del mando PAL tienen un tacto extraño y resultan incómodos de pulsar, un claro ejemplo de la comodidad puesta al servicio del diseño y no al revés, en cambio, la naturalidad y clasicismo del mando japonés, cuyos botones se pulsan de forma muy cómoda gracias a su colocación y diseño, se ponen al servicio de lo que verdaderamente importa: comodidad y fiabilidad en la respuesta y precisión de la pulsación.

Por último y respecto de los gatillos, su tamaño se ha visto reducido así como la resistencia del muelle interno, quedando con un aspecto y sensación similar al del mando de Dreamcast. Esto tiene sus pros y sus contras, puesto que si bien -en mi opinión- los gatillos del mando japonés son más adecuados para juegos de conducción por su mayor sensibilidad, dicha sensibilidad se vuelve en contra del jugador en juegos como Halo, ya que al bastar la mínima presión para obtener una respuesta del mando, en ocasiones se lanzará alguna granada sin querer o se disparará el arma principal sin darse uno cuenta.

Vale, todo muy bonito pero la pregunta del millón sigue en el aire: ¿qué mando es mejor? Pues ni uno ni otro sino el que más le guste al usuario, vamos que como el famoso anuncio de detergente: busque, compare y si encuentra que el mando japonés le gusta más, cómprelo. Un joystick, un pad o un ratón son compras absolutamente personales e intransferibles. Recuerdo el caso de un ratón muy famoso que se puso de moda entre la comunidad de jugadores de Quake, Unreal Tournament y juegos similares, el Razer Boomslang. Por cada "jugón" que lo adoraba por su precisión y rapidez, había otro que lo aborrecía por la postura en que debía cogerse y por los problemas que tenía para utilizarlo para tareas normales. Nosotros creemos que es más ergonómico y manejable el mando japonés, y por ello es el que empleo para jugar a títulos deportivos (NHL 2002, NHL Hitz 20-02) o para juegos de conducción como RalliSport, puesto que nos sentimos más cómodos con dicho mando y me gusta más el tacto y las sensaciones que ofrecen sus gatillos. Por ello nos inclinamos  a favor del mando japonés aunque ello no quiere decir que dicho mando tenga sus puntos negativos.

Ni mucho menos decimos que el mando japonés sea el mando definitivo para la Xbox ni el mejor mando posible, es cierto que lo prefiero al mando comercializado en EEUU y Europa, pero aún tiene bastantes defectos que, en mí opinión, lo alejan de la perfección. Así, la cruceta digital nos parece de un diseño incómodo y que impide pulsar con la rapidez, facilidad y precisión que exigen, por ejemplo, juegos de lucha para ejecutar un combo perfecto, o la que exigen juegos de fútbol como Pro Evolution Soccer, que en caso de lanzarse una versión del mismo en Xbox, no nos vemos jugando con la cruceta y ejecutando el famoso regate de la cuerda. En mi opinión, también sería conveniente dotar de mayor resistencia a los muelles existente en el interior de los gatillos, porque aunque resulta muy adecuado su grado de resistencia para juegos como RalliSport o Project Gotham Racing, los encuentro demasiado sensibles para un juego como Halo, para el cual hemos reservado el uso del mando PAL.

Por último un pequeño consejo para aquellas personas que estén interesadas en adquirir este mando. Todos sabemos que la compra de consolas y juegos de importación es cara, en ocasiones mucho, pero la verdad es que me he quedado de piedra con algunos precios que he visto por ahí. Sencillamente, pedir 8500 pesetas o incluso ¡10000! como nos llegaron a pedir en una tienda de Madrid, es un precio excesivo en nuestra opinión, o simplemente un abuso puro y duro. Nosotros nos hicimos con uno por un precio muy razonable (42€) tratándose de un producto de importación. Además, este mando bajo el nombre de "Microsoft Controller S" se acaba de poner a la venta en los EEUU al precio de 40$, por lo que en cualquier tienda on-line americana se encuentra fácilmente.