Creative Labs Inspire 5.1

      La pasada semana analizábamos la Creative Labs Extigy, una tarjeta de sonido -básicamente una Audigy- sobre la que se presentaba la interesante novedad de ser totalmente externa e independiente del PC, manteniendo la posibilidad de reproducir prácticamente cualquier fuente de sonido, desde el propio PC, hasta DVDs, cadenas HIFI o un simple walkman… Una maravilla de hardware que podréis conocer en este análisis.

Sin duda muchos de vosotros os habréis interesado en tan práctico hardware y, si su precio no os ha echado definitivamente atrás, quizá estéis pensando en comprarlo. Si esa es vuestra intención, antes de hacerlo convendría tener en cuenta que nuestra ampliación en sonido no acabaría ahí y que deberíamos echar también un vistazo al complemento necesario de una tarjeta de sonido de gama alta como son las Audigy, Extigy o Live 5.1  de Creative, o las Game Theater o Fortissimo de Hercules, u otras tarjetas que conforman el tope de la gama PC. Hablamos, por supuesto, de los altavoces. Las cajas acústicas sin las cuales cualquier tarjeta de sonido, por muy completa y cara que sea, no es nada.

El sonido, como muchas otras cosas, y más especialmente en el mundo del hardware, viene marcado por la regla del 'máximo común divisor'. Esto es, si tienes cuatro elementos destinados a conseguir el mejor sonido posible, este sonido resultante va a presentar la calidad máxima alcanzada por el peor de los cuatro elementos que intervienen. Por poner un ejemplo clásico en el mundillo del Home Theater; alguien se puede gastar millones entre reproductor, amplificador y cajas acústicas, que si utiliza un cableado 'económico', por debajo de las necesidades del resto de los elementos, el sonido obtenido será el máximo que el cable pueda ofrecer, por muy bueno que sea el resto de los componentes...

Toda esta introducción se resume en; si tienes intención de comprar un hardware tipo Extigy, necesariamente necesitas un conjunto de altavoces a su altura. Si no vas a comprar altavoces, no compres una tarjeta de ese nivel y confórmate con las decenas de placas que hay mucho más económicas.

Si en este punto mantienes la intención de comprar una buena altavocería, llegamos a lo que interesa… Presentarte una de las mejores opciones del mercado: Los Creative Inspire 5.1.

Los Inspire...

      En sonido, cuando a un nombre le sigue la numeración 5.1, 6.1 ó 2.1, el primer número hace referencia a los altavoces, siendo el '1' el subwoofer añadido. Así, tendríamos que la más extendida de todas estas configuraciones, la 5.1, consta de cinco altavoces o 'satélites' y un subwoofer. Configuraciones como la 6.1 o incluso 10.1 y 12.1 únicamente tienen una mínima aceptación en Norteamérica, siendo principalmente enfocados al sonido THX de Lucas, tan de moda estas fechas…

Los Inspire de Creative son todos 5.1, buscando la máxima compatibilidad con sus tarjetas de sonido, que también lo son. De ese modo contaremos con dos altavoces delanteros, dos posteriores, uno 'de voces' destinado a ir exactamente frente a oyente y un subwoofer. En los sistemas 5.1, en ocasiones los 5 altavoces son iguales tanto en estética, potencia… o bien son distintos dependiendo si van delante, detrás y en el centro, dado que cada uno está dirigido a ofrecer un tipo de sonido. En este artículo vamos a describir los tres productos Inspire 5.1 de Creative. Por un lado, la gama baja -por debajo de los 85€- representada por los Inspire 5100, la gama media -alrededor de 100€- por los Inspire 5300, y acabaremos con la gama alta -sobre 370€- representada por los Inspire 5700. Las similitudes entre ellos son muchas, así que primero hablaremos de las características aplicables a todos ellos para después concretar sus particularidades…

Instalación...

Como vemos en las fotografías -la estética es un punto muy importante en un producto tan visible como este-, los altavoces de Creative intentan mantener el equilibrio entre lo que es un diseño sobrio y discreto, que no llame excesivamente la atención, y el tamaño mínimo que se puede esperar de unos altavoces decentes. El tamaño de cada satélite es de 92 x 96 x 112 milímetros. Si bien para nada destacan por un original diseño, cuentan con la ventaja de que pueden ser colocados en cualquier ambiente sin destacar.

Los cinco satélites son exactamente el mismo altavoz, tanto en diseño como en características. Podremos disponerlos, por tanto, como deseemos. Tan sólo sabremos cuáles están destinados a ir detrás y cuáles delante por la longitud del cable que les acompaña; dos metros para los altavoces delanteros y cinco para los traseros. Tal longitud de cable será más que suficiente en la mayoría de los casos, si bien no hubiese estado de más un par de metros extra y que luego fuese el usuario el que los recortase. Recordar que los 'puristas' en esto del sonido aconsejan que la longitud del cable de cada pareja de altavoces -delanteros y traseros- sea la misma. En el caso de que queramos hacer una instalación permanente y no nos llegue el cable, podremos comprar uno más largo en cualquier tienda especializada por poco dinero.

Elegir la situación de los altavoces no es complicado ya que sin duda habremos visto decenas de gráficos como el que tenemos aquí a la derecha y donde se muestra la posición ideal del oyente. Sin embargo llevar esa localización a un piso real, es bastante más complicado, así que tendremos que situar los altavoces de la forma más parecida al gráfico posible. Para ello contaremos con la ayuda de unos soportes que Creative vende para sus altavoces y que no están incluidos junto con los altavoces. Lo que sí está incluido son cuatro pequeñas 'patas' que evitarán que los altavoces estén en contacto directo con la superficie que los sustenta, para evitar así molestas vibraciones.  Si estos soportes no nos gustan, podemos pegar unos pequeños tacos de goma en la parte inferior de los altavoces de modo que también se impida la transmisión de vibraciones a la mesa.

Lo peor que nos puede pasar con unos altavoces no es que suenen mal, sino que estén mal 'blindados'. Como sabréis, el sonido producido por un altavoz está generado por unas membranas que vibran gracias a unos imanes a los que se somete a corriente eléctrica y también sabréis que los imanes son grandes enemigos de cualquier tipo de pantalla. De ahí que la inexistencia o la mala calidad del blindaje antimagnético pueda provocar que tengamos que tirar el monitor o el televisor a la basura. En el caso de los Inspire, como es lógico al pensar en unos altavoces destinados a permanecer junto a monitores, el blindaje es más que suficiente, de lo que es muestra el alto peso de cada altavoz -prácticamente medio kilo-. De hecho el altavoz central está pensado para ser colocado inmediatamente sobre el monitor o la TV…

Una vez que hemos pensado la ubicación de los cinco satélites, los habremos de enchufar al subwoofer, un altavoz exactamente igual que los demás, pero a una escala mucho mayor. Exactamente es un cubo de madera de 220 x 240 x 222 milímetros y de 3,6 kilos de peso. El problemar de encontrar una ubicación para el subwoofer no viene de que requiera un espacio concreto, sino de que ha de estar en un punto al que los cables de los satélites lleguen sin problemas. Po lo demás, el subwoofer debe ir directamente en el suelo, evitando moquetas y alfombras y buscando quedar en un rincón, sin importar absolutamente nada más.

El conjunto de altavoces cuenta con un pequeño control a distancia -cableado- que permite ajustar los balances y volúmenes, si bien su importancia no es demasiado grande y sólo lo utilizaremos en el momento de la instalación.

Inspire 5100

Los más económicos de los Inspire poco a poco van perdiendo la atención de Creative. Ya apenas encontramos referencias a ellos en las webs oficiales y cada vez se ven menos por las tiendas, pero aún es relativamente fácil encontrarlos. Son sorprendentemente baratos para ser un conjunto 5.1, pudiendo encontrarlos en versión 'bulk' por menos de 85€. Lógicamente cuentan con las especificaciones más pobres, pero que cada uno estime si lo que ofrece no está bien por poco más de 10.000 pesetas…

Además, como otras pequeñas diferencias, tenemos detalles como que el cable a los altavoces traseros es de cuatro metros en lugar de cinco, como las series 5300 y 5700, y que el tamaño del subwoofer es ligeramente menor -215 x 189 x 189 y 2,2 kilos de peso-.

Al hacerlos funcionar, lo que repetidamente te viene a la mente es lo bien que suena por sólo 80 €… Fuera de esa idea, la valoración que hay que dar a este conjunto es de 'suficiente'. Si bien tanto en juegos como DVD el resultado es satisfactorio, el subwoofer comienza a presentar ligeras cadencias cuando se le somete secuencias de sonido muy graves.

Inspire 5300

Los 'medianos' Inspire son unos altavoces analógicos en los que encontraremos su mayor virtud en la relación calidad/precio. Rondando los 100 € obtenemos unas cajas acústicas más que suficientes para cualquier usuario 'normal'.

Su sonido te puede parecer mejor o peor, porque es algo subjetivo, pero lo que es objetivo es lo siguiente:

Con estas características, si bien no nos encontramos ante un conjunto exageradamente bueno, sí que está por encima de la mayoría de sistemas de altavocería para Pc. El resultado obtenido tanto en juegos como en películas es muy satisfactorio. El sonido es limpio y no empieza a distorsionar hasta haber alcanzado un volumen que pocos de nosotros puede permitirse en su apartamento sin la lógica queja vecinal.

Sin embargo cuando sometimos al conjunto a test específicos, concretamente test de graves descargados desde el web especializado Bass Mekanik hicimos pasar un mal rato al conjunto. Eso sí, la diferencia de 6 vatios del subwoofer de los 5300 sobre el de los 5100, es más que notable, llegando mucho mejor a los tonos extremadamente graves de estos test.

Con los 5700, hablamos de palabras mayores. Tan mayores como los 370€ de su precio. Sin embargo, hablamos de unas grandes diferencias respecto a las otras dos series.

Para empezar se trata de un hardware digital, incluyendo su propio amplificador en el que además se incluye la decodificación de señales Dolby Digital, DTS multicanal y cualquier otro sonido 5.1 que se le pueda adaptar en el futuro por software. Este amplificador, sumado a unos notables incrementos de potencia en los altavoces, motivan tal diferencia de precio respecto a las series inferiores.

El amplificador/decodificador, a su vez hace función de rack permitiendo conectar sobre él cables de audio Tandem, cable óptico y cables S/PDIF, con lo que podremos conectar los altavoces a fuentes de sonido externas, como DVDs, cadenas HIFI… Además cuenta con un receptor de infrarrojos destinado al mando a distancia que incluye el kit.

Además, sobre el lomo de este rack se encuentran los controles de volumen general y del altavoz central, balance, encendido, leds indicadores…

Todo eso en cuanto al rack, pero los propios altavoces también cuentan con notables diferencias respecto a las otras series…

Sin duda el sonido producido por los 5700 debe ser mejor que el de las series 5300 y 5100. Sin embargo hay que forzar los altavoces para llegar al punto donde realmente se marcan las diferencias y eso ocurre en ambos extremos de volumen. Con el volumen mínimo, sentimos cómo el subwoofer trabaja… se hace notar. En las otras series, no se empieza a sentir la presencia del subwoofer hasta haber subido el volumen hasta un determinado nivel. Lo mismo ocurre en el lado opuesto. Mientras las series 5300 y 5100 producían pequeñas distorsiones cuando se le pedía el máximo de potencia, los 5700 soportan mucho mejor esos niveles. Esos vatios de potencia extra se hacen notar…

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Conclusiones...

Creative con los Inspire intenta cubrir las necesidades de cualquier usuario que quiera disfrutar del sonido 5.1. Para aquellos que no quieran gastar demasiado, la serie 5100 representa una solución por debajo de los 85€ que, aunque no hace maravillas, está a años luz de cualquier pareja de altavoces para sobremesa PC.

La serie 5300 es, a nuestro entender, la más equilibrada. Con un precio cercano a los 100€, la diferencia 'en el oído' frente a los 5100 es clara. En cuanto se fuerza un poco a los altavoces, principalmente en graves, los 5300 demuestran la diferencia de precio respecto a la serie inferior.

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