Epox 8KHA+. La DDR bien aprovechada.

Introducción

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El primer chipset de VIA Technologies con soporte para memorias DDR y micros AMD era francamente malo las cosas como son. Se trataba de un chipset inmaduro que ofrecía o mejor dicho ofrece, puesto que todavía muchos usuarios lo tienen que sufrir, un penoso rendimiento de la tan cacareada memoria DDR, una elevada latencia de la misma y un soporte y compatibilidad de su bus USB del que no quiero acordarme puesto que probablemente empezaría a mentar a la señora madre de los ingenieros y directivos de VIA. En definitiva, un claro ejemplo de que esta loca carrera de la informática de consumo, que empuja a los fabricantes a lanzar al mercado ¿nuevos? productos cada seis meses, lo único que conduce es a componentes cada vez más llenos de errores, con escasos períodos de prueba y a emplear como conejillos de indias al usuario final, que después de soltar su buena cantidad de dinero comprueba, con el consiguiente cabreo, cómo las promesas ofrecidas por el fabricante de turno se debieron quedar en la mesa de diseño, puesto que lo que se lleva a su casa es, en muchas ocasiones, un producto en fase beta.

/es/node/ArrayDespués de aprender de los errores cometidos con su chipset KT266, VIA Technologies ha puesto hace escasas fechas la revisión de dicho chipset, el KT266A, que, realmente, viene a ser todo lo que debió ser en un principio su hermano pequeño, puesto que por fin ofrece lo que se espera de la memoria DDR, parece que los fallos del USB se han solucionado y, además, incorpora soporte para los nuevos micros Athlon XP de AMD.

Características EPOX 8KHA+

De acuerdo al manual de la placa, sus principales características son las siguientes:

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Y además...

Junto a la placa base, en la caja de Epox encontraremos lo siguiente:

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Manual

Sólo dos palabras: calidad ABIT. Únicamente mejorable si estuviera traducido al  español, aunque al menos se incluye una guía rápida de referencia en seis idiomas entre los que está nuestra lengua y con la que es posible instalar la placa sin mayores problemas.

Retomando el tema del manual, puedo decir sin temor a equivocarme que merecería un análisis en exclusiva y que todos los fabricantes deberían tomar buena nota. Cubre todos los aspectos de la instalación y puesta en marcha de la 8KHA+, detalla todos y cada uno de los aspectos de la BIOS, incluye fotos sobre como instalar el procesador, las memorias e, incluso, como extraer el chip de la BIOS en caso de que deba ser sustituido. Pero eso no es todo. Además, se incluyen completos apéndices en los que se explica como manejar el Norton Ghost, que significan los códigos del display de diagnóstico, como instalar un nuevo chip de la BIOS o, simplemente, como actualizar la BIOS correctamente.

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Diseño de la placa:

En general el diseño de la misma puede considerarse bastante limpio, tanto en la parte que rodea al socket como la correspondiente a los zócalos de memoria, de tal manera que la instalación del disipador o las memorias se puede hacer sin que ningún condensador electrolítico moleste. Se trata de una placa con regulación de 3 fases y que destaca porque tres de los seis reguladores que incluye la placa se encuentran instalados en la parte trasera de la misma, lo que contribuye a su ya comentado limpio diseño.

No obstante, personalmente no me gusta nada donde se ha puesto el conector de la fuente de alimentación, justo entre el socket y los conectores de los puertos paralelo, serie y USB, de tal manera que en el caso de utilizar un conjunto de disipador+ventilador de grandes dimensiones, resulta algo molesto pasar los cables de alimentación por encima o por delante, creo que es mucho mejor colocarlo de forma horizontal en la parte superior de la placa, entre el socket y los zócalos de memoria. Asimismo comentar que incluye tres conectores 'molex' para ventiladores y dos conectores adicionales para USB, lo que aumenta su número a seis en total.

A pesar de que el northbridge  de este chipset se calienta mucho menos que el del KT266, Epox ha optado por cubrirlo con un ventilador de tipo 'sleeve bearing', sin duda un buen detalle que apreciarán los aficionados al overclock y que demuestra hacia que mercado está orientada esta placa, aunque otros fabricantes han optado por una solución pasiva mediante la inclusión del típico y sencillo disipador.

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El resto de la placa es bastante normal. Incluye seis slots PCI con el mapeo de interrupciones mostrado en el cuadro adjunto, un slot AGP con mecanismo de retención para la tarjeta de video, lo cual es de agradecer si se tiene una vga que monte un ventilador o disipador que pese bastante. Por último, debe destacarse el display de diagnóstico situado en la parte inferior derecha de la placa, el cual viene a hacer más sencilla la instalación de los diferentes componentes del ordenador y saber que todo marcha bien o cual es el componente que está en conflicto con la placa.

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Posibilidades de Overclock

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Uno de los puntos fuertes de esta placa son las posibilidades para overclock que ofrece la misma. La frecuencia del bus frontal puede aumentarse en ciclos de un 1MHz en un rango que va desde 133MHz a 200MHz, aunque en las pruebas me he limitado a llegar a 160MHz sin necesidad de aumentar el voltaje de la placa, aunque el mismo puede aumentarse hasta 3.2 voltios. Asimismo, el multiplicador de reloj de la cpu puede variarse, aunque el voltaje máximo alcanzable respecto del procesador es de 1.85 voltios.

No obstante mencionar que aunque las memorias -configurables en gran cantidad de extremos en la BIOS- empleadas para este análisis son PC2100 marca Crucial, únicamente han arrancado a 300 y 310MHz en modo normal pues en modo turbo el cuelgue era instantáneo, y reduciendo el mutiplicador de reloj de la cpu para mantenerse en frecuencias cercanas a las nominales.

Pruebas

Las pruebas efectuadas se han realizado en el siguiente entorno de pruebas:

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Básicamente las pruebas efectuadas se han limitado a averiguar si los rendimientos de la memoria DDR publicitados por VIA se han cumplido, y, efectivamente, es así tal y como demuestran las gráficas de los test del Sisoft Sandra que acompañan a este artículo, aunque aparte del Memory Bandwith Benchmark se han realizado el CPU Multimedia Benchmark y el CPU Arithmetic Benchmark. Los tres test se han ejecutado con las siguientes frecuencias de memoria: 266 (133x2), 300 (150x2) y 310 (160x2).

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Con relación a la instalación, únicamente merece comentario dos aspectos. Por un lado su buena gestión de los dispositivos que comparten IRQ, puesto que en mi caso tengo varias tarjetas que comparten recursos con diferentes dispositivos de la placa madre y no he experimentado problema alguna tanto al instalar Windows XP desde cero, como instalando la placa sin reinstalar nuevamente el sistema operativo. Y, por otro, que si se desea instalar un micro con bus a 266 antes de nada debe configurarse el puente JCK1 correctamente, puesto que por defecto viene configurado para micros antiguos.

Los dos únicos problemas que he experimentado han sido un cuelgue nada más empezar a cargar el sistema operativo producido porque al activar el soporte nativo para teclados  y ratones USB en la BIOS deben activarse la totalidad de puertos USB en la BIOS, y un molesto problema al reinicializar el ordenador bien desde el sistema operativo bien pulsando el botón de reset, consistente en que la placa tardaba en arrancar cerca de 30 segundos y que se solucionó desactivando la opción PCI Delay Transaction en el menú CPU&PCI Bus Control dentro Advanced Chipset Features.

Por último y respecto de los problemas del bus USB que presentaba el chipset KT266, no he apreciado nada parecido desde que tengo esta placa (más o menos un mes), aunque lo cierto es que es difícil dar un veredicto definitivo al respecto ya que es prácticamente imposible probar la enorme cantidad de dispositivos USB que hay en el mercado. No obstante, ni mi escáner Epson GT7000, ni mi ratón Intellimouse Optical de Microsoft, ni el adaptador USB de mandos de la Playstation a PC, me han dado los problemas que tenía con la anterior placa madre que tenía basada en el chipset KT266: nada de cuelgues, desconexiones, etc.

Conclusión

Como conclusión puede decirse que a la Epox 8KHA+ puede aplicarse aquello de buena, bonita y barata (entorno a las 18-20.000 pesetas más IVA). Es estable, rápida (ahí están los test del Sandra), su bus USB funciona correctamente, ofrece grandes posibilidades de overclock para quien desee 'juguetear' con su micro desbloqueado, vamos (y aun a riesgo de repetirme) es todo lo que debió ser en un principio el chipset KT266.

Por hablar de algún aspecto negativo, es discutible la colocación del conector de la fuente de alimentación y no estaría de más que se incluyera un cable USB externo adicional, sobre todo por la fea costumbre de los fabricantes de empelar conectores USB de su padre y de su madre, de tal manera que ni los de mis antiguas Abit KT7 y Soltek SL-75DRV.

En definitiva, esta placa viene a definir el estándar al que todo fabricante debe intentar acercarse si desea poner en el mercado un producto competitivo y a precio razonable basado en el nuevo chipset de VIA para socket-A. Un producto adecuado si el usuario no necesita extras como el RAID o tarjeta de red integrada.

Links de interés

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