Tom Brady se retira de la NFL

Ya amenazó con ello el año pasado, y ahora parece que su decisión es definitiva. Tom Brady, a sus 45 años, ha comunicado que se retira de la NFL después de 23 temporadas. El quarterback, ganador de siete anillos de campeón de la liga, cierra así una trayectoria de leyenda, siendo indiscutiblemente el mejor jugador de fútbol americano de todos los tiempos.

“Buenos días, chicos. Voy a ser directo. Me retiro. De verdad. Sé que el proceso fue un asunto muy grande el año pasado, así que me he levantado y solo quería grabarme para que lo supierais. Solo tienes un ensayo emotivo de despedida, y yo lo usé el año pasado. Os quiero agradecer a todos el apoyo: a mi familia, a mis amigos, mis compañeros, mis rivales... Podría seguir para siempre, hay muchos. Gracias por dejarme vivir mi sueño, no cambiaría nada. Os quiero a todos”, dijo Brady en un vídeo publicado en sus redes sociales este mediodía y en el que acaba muy emocionado, al borde de las lágrimas. Su despedida el año pasado fue tremendamente caótica, con Brady confirmando su retirada y dando marcha atrás unas semanas después, y por ello esta vez ha querido ser directo. El anuncio llega exactamente 365 días después de su primera retirada, la cual también confirmó un 1 de febrero.

El último partido de la trayectoria de Brady en la NFL es el que sus Tampa Bay Buccaneers disputaron en primera ronda de playoffs frente a los Dallas Cowboys. Tras ser eliminado, Brady tuvo unas palabras en rueda de prensa que sonaron a despedida, aunque reiteró que la decisión sobre su futuro no estaba tomada. En esta próxima pretemporada, el contrato de Brady con los Buccaneers finalizaba tras tres años con los de Florida y el quarterback tenía que elegir entre tres opciones: retirarse, renovar con Tampa Bay o encontrar un nuevo equipo. Se especulaba con que podría jugar un año más, con los San Francisco 49ers o Las Vegas Raiders como destinos más probables. Pero su gasolina se agotó, y Brady dice adiós a la liga que ha dominado durante dos décadas. Seguirá vinculado a la NFL, ya que firmó un contrato con la cadena FOX para convertirse en el analista mejor pagado (10 años por unos 375 millones de dólares).

Poco más le quedaba por demostrar ya a Tom Brady. Sus éxitos hablan por sí solos para definirlo como el mejor de todos los tiempos (‘GOAT’, como lo llaman en Estados Unidos). Ha ganado siete Super Bowl, más que nadie en la historia (de hecho, ninguna franquicia tiene más de seis). Las primeras seis las ganó con los New England Patriots, equipo con el que entró en la liga allá por el año 2000, y donde pasó 20 años de leyenda de la mano del entrenador Bill Belichick. La última la ganó en 2021, en su primera temporada con los Tampa Bay Buccaneers.

Pero la carrera de Brady no siempre ha sido un camino de rosas. Seleccionado en el puesto 199 del Draft de 2000, pocos pensaban que ese quarterback de Michigan, con un cuerpo nada atlético, podría convertirse en un jugador importante en una liga tan exigente. Su primer año se lo pasó en el banquillo y, en el segundo, la lesión de Drew Bledsoe le abrió la puerta para hacerse con una titularidad que no volvió a soltar nunca más. Acabó llevando a los Patriots a ganar la primera Super Bowl de su historia en ese 2001. Las dos siguientes llegaron en 2003 y 2004. Las tres restantes con New England vinieron en 2014, 2016 y 2018. Por el medio dejó momentos de leyenda, como la Super Bowl en la que remontó a los Atlanta Falcons un 28-3. Fue en 2020 cuando Brady sorprendió al planeta anunciando su marcha de New England tras 20 años. Escogió como destino Tampa Bay, y ese mismo año demostró que no se había equivocado con su elección ganando su séptimo campeonato.

Ni siquiera Tom Brady, con esa aura de invencibilidad, se libró de las lesiones en su carrera. En 2008 sufrió una grave lesión en los ligamentos de su rodilla izquierda. Aquello no frenó a un Brady que, si en algo ha destacado por encima de todos, ha sido en su capacidad para estirar su carrera sin perder un ápice de físico o calidad. En un deporte en el que la edad media de retirada son los 27 años, el californiano ha ganado cuatro anillos de campeón entre los 37 y 44 años, posiblemente desplegando el mejor juego de su carrera.

Y es que, seguramente, a Brady aún le quedaban años de buen juego. En esta temporada 2022, la última de su recorrido en la NFL, Tom Brady no lo ha pasado del todo bien en unos Buccaneers que han sido un desastre en ataque, sin apenas recursos para el quarterback, quien tampoco desplegó su juego más brillante de forma regular. Pese a ello, ha roto su propio récord de pases completados en una temporada con 490 y ha conseguido 4.694 yardas de pase (sexta mejor cifra de su trayectoria). No falló a su cita con los playoffs, aunque un equipo liderado por Brady terminó por primera vez la temporada regular con más derrotas que victorias (8-9).

Un total de 383 partidos disputados (48 de ellos en playoff), 286 victorias, 10 veces en la Super Bowl, siete anillos de campeón, cinco veces MVP de la Super Bowl, tres veces MVP de la temporada regular, 15 veces elegido para la Pro Bowl, tres veces All Pro... La carrera de Tom Brady siempre va a estar ligada a cifras monstruosas, inalcanzables para cualquier mortal. Se despide habiendo repartido 102.614 yardas de pase entre temporada regular y playoff y 737 pases de touchdown. Nadie en la historia tiene más yardas de pase o touchdown de pase que él, y difícilmente será superado en un tiempo. Y, sobre todo, Tom Brady dice adiós habiendo sido capaz de dominar durante 23 años una liga tan cíclica como la NFL, en la que es tan complicado ver a un mismo equipo en lo más alto durante varios años.

Sin duda, poco más tenía que demostrar el mejor jugador de todos los tiempos y uno de los atletas más exitosos de la historia del deporte. Pero su retirada dejará un enorme vacío en la NFL y sus seguidores, que seguían viendo atónitos a un quarterback de 45 años que era capaz de ganar temporada tras temporada. Ahora, Brady podrá disfrutar de sus hijos. Y se marcha con la cabeza bien alta, consciente de que dice adiós con la corona de ser el más grande de la historia.