Stafford se estrena como rey de la NFL a los 37 años

En una NFL que últimamente anda en medio de un cambio generacional, con una hornada de jóvenes quarterbacks que se van haciendo paso y poco a poco consiguiendo que se olvide a la camada prodigiosa que hubo en la pasada década, hay viejos rockeros que se niegan a morir. Es el caso de Matthew Stafford, un jugador que seguramente ha estado infravalorado durante gran parte de su carrera, en cierto modo por haber pasado 12 de sus 17 temporadas en la liga en unos Detroit Lions que no levantaban cabeza. Sin embargo, tras su llegada a Los Angeles Rams en 2021, se fue haciendo justicia: primero ganó ese mismo curso la Super Bowl, y ahora, a sus 37 años (este sábado cumple 38), es el Jugador Más Valioso (MVP) de la competición.

El nacido en Tampa se coronó este jueves como rey de la NFL en los Honors, la gala en la que la liga entrega sus premios anuales y que sirve como antesala de la Super Bowl. Precisamente por la celebración de la final no pudo acudir al Palace of Fine Arts el principal competidor de Stafford, un Drake Maye que anda centrado en hacer a sus New England Patriots campeones este domingo frente a los Seattle Seahawks. La diferencia en la votación entre Stafford y Maye fue mínima: el primero recibió 24 votos como mejor jugador y 366 puntos totales, mientras que el segundo se quedó en 23 y 361, respectivamente. A buen seguro tendrá más oportunidades el líder de New England, que todavía es un jugador de segundo año.

No tantas le quedaban a Stafford, que ha cuajado una sensacional temporada. Fue clave para que los Rams lograsen un balance de 12-5 con 4.707 yardas de pase, 46 asistencias para touchdown y un rating de 109,2, récord de su trayectoria estas dos últimas estadísticas. La espina que se le queda de este año a Matthew es que sus Rams se quedaron a las puertas de la Super Bowl, pues sucumbieron en la final de conferencia de hace dos semanas ante los Seahawks. Después de aquella derrota, a punto de cumplir 38 años, dejó la puerta abierta a una posible retirada, y este jueves, en su discurso al recibir el MVP que dio junto con sus cuatro hijas, sorprendió anunciando sobre el escenario que seguirá un año más. Estallaron de júbilo en el público Sean McVay, su entrenador, y Kyreen Williams, corredor angelino.

Stafford fue el gran hombre de la noche en San Francisco, por donde desfiló lo más granado de la NFL a lo largo de una larga alfombra roja, aunque otros también tuvieron su momento de protagonismo al recibir otros premios. Mike Vrabel, entrenador de los Patriots, fue nombrado mejor técnico del año, aunque, como Maye, no pudo acudir a la gala. Lo mismo sucedió con Jaxon Smith-Njigba, receptor de los Seahawks que recibió en la distancia el galardón al mejor jugador ofensivo del curso, mientras que la misma distinción para los defensas fue a parar a manos de Myles Garrett, de los Cleveland Browns. Además, Christian McCaffrey fue nombrado como el mejor jugador que regresaba de una importante lesión, y se hicieron públicos los nuevos miembros de un Hall of Fame que en los últimos días ha estado en el punto de mira por su rechazo a Bill Belichick y Robert Kraft: sí que entran Drew Brees, Larry Fitzgerald, Luke Kuechley, Roger Craig y Adam Vinatieri.

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