‘Txapeau’ Seixas

Txapeau. Así, con un híbrido entre el francés y el euskera, podría saludarse a Paul Seixas, el nuevo fenómeno del ciclismo mundial. El crío de 19 años se ha paseado por la Itzulia y como es tan condenadamente bisoño, comete a veces imprudencias, como atacar en la subida a Elosua, a casi 60 kilómetros para la meta. Nadie lo podía entender, pero es el ímpetu de un superclase, un pecado de juventud. Justificó que no quería líos en un descenso peligroso con posibles patinazos. Tal vez buscaba ser el primero que gana cuatro etapas y la general en la ronda vasca. En todo caso, se consolida como figura emergente, el ganador más joven de la historia de esta carrera.

Fue una jornada dantesca, que dejaba atrás cinco días de sol y calor y corrió la cortina del agua con un diluvio y frío persistentes. Todos corrieron con ropa de abrigo y chubasqueros. El cambio de ciclo va tomando cuerpo. Los chavales han invadido las carreteras en Euskadi, ya que el vencedor en el cierre de Bergara fue Andrew August, nacido hace 20 años en Rochester. Estados Unidos. Una semana con los adolescentes al poder. La pareja de August, Helena Jones, corrió en 2024 para el Lokatza de Bergara, que celebra el 50 aniversario. El equipo, uno de los más punteros en formación e Gipuzkoa, le dio una oportunidad cuando corrió en Iurreta una prueba UCI. Se alojó en casa de Iker Sánchez, uno de los responsables de la entidad, y todavía conserva amistades en el pueblo, ahora que compite para el filial del Soudal. “Hablamos toda la semana de ello Helena y yo. Es muy especial para mí ganar aquí”, reseñó August tras levantar los brazos. El norteamericano logró su primera victoria WorldTour. Despuntó en juveniles, de hecho, llegó a ganar a Seixas en el Tour de Valromey júnior. Ineos le firmó, pero su primer año profesional fue muy discreto, pero el año pasado brilló en el Tour de los Alpes y, en su tercera temporada, empieza a despegar.

Los ciclistas llegaron tiritando tras un día de regreso al invierno, con innumerables ataques y un trabajo titánico del Uno-X para que su hombre fuerte, Tobias Halland Johannessen, se colara en el podio. El noruego logró su objetivo, aunque de forma agridulce. Acabó tercero, a 2:33, pero con una diferencia escuálida de tres segundos con respecto al segundo, Lipowitz.

La Itzulia levanta acta de una realidad: Ion Izaguirre y Pello Bilbao se despidieron de la carrera de casa. Va claudicando una generación de campeones ante estos nuevos valores que se asoman. Paul rompe con su txapela la racha más aciaga de la historia del ciclismo francés: tiene 19 años y precisamente eso es lo que ha pasado hasta que un corredor del país vecino se ha llevado una carrera por etapas WorldTour. Christophe Moreau y el genio del Decathlon se dan la mano tras una sequía histórica. El Critérium du Dauphiné 2007 fue la última prueba, antes del advenimiento de la jovencísima promesa de Lyon.

Lo que le ha faltado a Paul ha sido un rival de verdadera altura. Ahí está la duda, si su desparpajo no se habría encogido con un Ayuso en plenitud, por ejemplo. A ver ahora cómo responde bajo del foco, vigilado por los gallos. Ahora la Itzulia da paso a la París-Roubaix. La carrera no decepcionó a nadie desde el primero al último metro. El Movistar no quiso irse de Euskadi sin algo que decir, pero no pudo. Raúl García Pierna se descolgó a 9 km de meta, cuando iba mano a mano contra August. El estadounidense le dejó atrás en la última subida, la de Asentzio, y se llevó una jornada épica de principio a fin.

La sexta etapa no era un trámite, ni mucho menos. Aunque más corta, acumulaba casi 3.000 metros de desnivel, suficiente para mantener la tensión hasta el final. Un día de marcajes constantes. Vino marcada por los movimientos lejanos y la lucha tanto por la etapa como por la clasificación general. Se dio una selección madrugadora con Soler, Skjelmose y Healy abriendo hueco respecto a un pelotón que no reaccionó de inmediato. Su ventaja fue creciendo progresivamente hasta superar el minuto, lo que disparó las alarmas en el grupo principal.

Con el paso de los kilómetros, corredores como Juanpe López y Oxenberg consiguieron enlazar con la cabeza de carrera, formando un grupo de cinco que llegó a manejar diferencias considerable, mientras por detrás se organizaba un numeroso grupo perseguidor y el pelotón cedía ya varios minutos bajo el control del equipo del líder Seixas.

La carrera se endureció en la subida a Elosua, de segunda, donde el grupo cabecero comenzó a fragmentarse. Javier Romo volvió a verse con piernas, como ayer, cuando un toque de un aficionado le llevó a irse al suelo. Lanzó un valiente ataque que agitó la carrera, provocando la reacción de otros favoritos, incluido el propio líder. Seixas no quiso ejercer de espectador y tocó la corneta en un zafarrancho de esos efectistas, aunque no encontró suficiente continuidad y luego quedó integrado en un grupo perseguidor intermedio, lejos todavía de la cabeza de carrera. Afirmó que se largó de la vigilancia de los favoritos para no asumir riesgos en la bajada y, una vez cumplido el propósito, aflojó para no gastar energías innecesarias y regresó con aquellos.

Por delante, el grupo de escapados fue perdiendo consistencia con el paso de los kilómetros y la presión del numeroso grupo perseguidor. La fuga se echó abajo a falta de poco más de 20 kilómetros para el final, ya bajo una intensa lluvia que añadió aún más dureza a la jornada. La niebla en los puertos añadía un componente heroico.

Con la carrera completamente abierta, un grupo de cerca de 30 corredores se jugó la victoria en el tramo final, reduciéndose progresivamente antes de afrontar la ascensión definitiva a Asentzio. Allí, la selección fue definitiva, quedando un paquete cabecero de 18 ciclistas con nombres importantes como García Pierna, Arrieta y Tobias Johannessen. Fue en ese último ascenso donde se produjo el movimiento clave del día: August lanzó un ataque seco a 12 kilómetros de meta, al que solo pudo responder inicialmente García Pierna. Ambos abrieron hueco rápidamente, dejando atrás al resto de favoritos. Sin embargo, en los últimos metros de la subida, August terminó por descolgar al de Tres Cantos. Se fue directo hacia Bergara, mientras por detrás se reorganizaban los perseguidores en un intento desesperado por cerrar el hueco.

Con la carrera completamente rota y los grupos ya definidos, la etapa quedó vista para sentencia con August en cabeza en solitario, García Pierna persiguiendo a escasos segundos y varios grupos fragmentados por detrás, dejando el desenlace final abierto en los últimos kilómetros hacia meta. Izagirre trató de engancharse a la parte delantera, pero perdió su sitio en el podio, una pena esta despedida sin el que habría sido su séptima presencia en el cajón de los grandes. El INEOS sigue engordando su palmarés. Y Paul Seixas certificó su éxito más notable. Ha acaparado todos los jerséis: el amarillo de los jefes, el azul de mejor joven, el de la montaña, el verde de la regularidad... no llevaba el de mejor vasco por haber nacido fuera, claro. Skjelmose le arrebató el de la combatividad. Llegará muy lejos, tanto como se proponga, pero el punto de partida siempre será Euskadi. Ya tiene el tour de abril, ahora muchos piensan que debe acudir a la salida del grande.

Seixas, radiante

“No estoy entre los tres mejores del mundo, pero puedo competir con ellos”. Así se pronunció el pequeño príncipe. Seixas confesó estar satisfecho por su primer triunfo en la Itzulia-Vuelta al País Vasco y por consolidarse como la gran sensación del ciclismo, junto con el esloveno Pogacar, aunque mantuvo la duda de si competirá en el Tour. “Estoy muy feliz. En la misma semana, ganar tres etapas y el título. Qué más puedo pedir. Es una locura... Esta semana ha sido increíble”, afirmó. El corredor francés, campeón de todas las clasificaciones de la carrera, justificó su ataque a falta de 59 kilómetros en que no quiso asumir riesgos en la bajada en el penúltimo puerto en Elosua.

“En ese momento, me sentía muy fuerte. Quería estar en posición de ventaja en el descenso para no asumir riesgos. Quería ir primero en la bajada, con una cierta ventaja, y después volver al grupo. Pero no fue el caso y se abrió bastante hueco”, relató. Al ver que iba solo con un grupo por delante a bastante distancia y “perder mucha energía”, optó por esperar al pelotón con los mejores clasificados. “No merecía la pena seguir y esperé al grupo”, añadió.

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Preguntado si correrá su primer Tour de Francia este verano, optó por mantener la incógnita y lo condicionó a su rendimiento en sus dos próximas citas, la Flecha Valona y la Lieja-Bastoña-Lieja, que se correrán los próximos días 22 y 26. “Ya veremos”, apuntó Seixas para alimentar la duda sobre su estreno en la ronda francesa.

Clasificación general

1. Paul Seixas Decathlon CMA CGM Team 20:07:35
2. Florian Lipowitz Red Bull-BORA-hansgrohe a 2:30
3. Tobias Halland Johannessen Uno-X Mobility 2:33
4. Ion Izagirre Cofidis 3:50
5. Clément Champoussin XDS Astana Team 4:43
6. Pello Bilbao Bahrain Victorious 5:03
7. Javier Romo Movistar Team 5:05
8. Igor Arrieta UAE Team Emirates-XRG 5:25
9. Guillaume Martin-Guyonnet Groupama-FDJ United 11:34
10. Mattias Skjelmose Lidl-Trek 19:24

Clasificación de etapa

1. AJ August INEOS Grenadiers 3:29:35 (+10′')
2. Raúl García Movistar Team a 16 (+6′')
3. Frank van den Broek Team Picnic PostNL 34
4. Gal Glivar Alpecin-Premier Tech m.t.
5. Filippo Fiorelli Team Visma | Lease a Bike 1:07
6. Emiel Verstrynge Alpecin-Premier Tech m.t.
7. Simone Velasco XDS Astana Team m.t.
8. Tobias Halland Johannessen Uno-X Mobility 1:09
9. Ramses Debruyne Alpecin-Premier Tech 1:26
10. Guillaume Martin-Guyonnet Groupama-FDJ United 1:33

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