Zhao Xintong, primer amateur en llegar a cuartos en el Mundial de Snooker

La vida siempre da una segunda oportunidad y si no, que se lo digan al jugador de snooker chino Zhao Xintong, que este domingo hizo historia al convertirse en el primer jugador amateur en alcanzar los cuartos de final del Mundial de Snooker que se está celebrando en el Crucible Theatre de Sheffield, la ‘Catedral’ del snooker.

Xintong, de 27 años, logró su pase después de derrotar a su compatriota Lei Peifan por 13-10 en el encuentro que concluyó este domingo. De esta forma Xintong continúa su particular cuento de hadas en la competición tras haber dado la sorpresa en la primera ronda al eliminar a Jak Jones.

El jugador chino, que atesora un título del UK Championship tras ganar a Luca Brecel en la final de 2021 y otro como campeón del Masters de Alemania en 2022, está teniendo en este Mundial su redención tras su caída a los infiernos en 2023, en uno de los mayores golpes que se recuerdan al snooker.

Xintong fue uno de los señalados en la investigación que la World Professional Billiards and Snooker Association, la máxima autoridad mundial del snooker, llevó a cabo por una trama de amaño de partidos y en la que estuvieron implicados varios jugadores chinos. Una trama en la que también se vio involucrado el campeón del Masters 2021 Yan Bingtao y que termino con Liang Wenbo y Li Hang sancionados de por vida, mientras que Xintong recibió una sanción de 20 meses sin competir ya que fue absuelto de la acusación de amañar partidos pero culpable por formar parte de una trama de apuestas.

Un Xintong que, nada más cumplir el tiempo de sanción, ha comenzado a redimirse de sus pecados desde la base del snooker compitiendo en el circuito Q Tour, donde ya suma cuatro títulos, lo que le permitirá recuperar su tarjeta de profesional la próxima temporada, y donde ha tenido que superar hasta cuatro rondas previas para competir en el Mundial donde ya ha superado la hazaña de James Cahill, que en 2020 logró superar a Ronnie O’Sullivan.

En declaraciones recogidas por el World Snooker Tour, el jugador chino destacó la dureza de competir en el Crucible y la presión que supone. “Lo más fascinante del Crucible es que no sólo pone a prueba tu nivel de juego, también tu fortaleza mental. Este partido ha sido un desafío personal para mí. Si quiero ganar el Mundial tengo que superar desafíos como este. Espero seguir en el torneo más tiempo”.

Un Xintong que también confía en el que el snooker dé un salto en China una vez alejados los fantasmas del escándalo por los que tuvo que cumplir sanción. “Espero que más aficionados chinos y más público en general descubran la belleza del snooker. Si más gente empieza a jugar al snooker y a disfrutar este deporte, nos harían muy felices a los jugadores. Creo que, en el futuro, el snooker se convertirá en un deporte aún más popular en China”. Palabra de un Xintong que ha pasado del infierno al cielo en el ‘Teatro de los Sueños’ del Crucible en otra historia más de la magia del snooker.

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