Los Leones del seven, de dulce: repiten semifinales

Una semana después de su histórica plata en la etapa emiratí, la selección española de rugby a siete vuelve a las semifinales en Ciudad del Cabo (Sudáfrica), segundo torneo de las Series Mundiales, gracias a sus victorias de este sábado sobre Kenia (14-7) y Australia (19-14).

Después de siete minutos infructuosos en ataque para España y Kenia, este primer partido se desbocó en el descuento de la primera parte, cuando Paco Cosculluela marcó al aprovechar un ‘contra-ruck’ de Pol Pla, pero los africanos respondieron mediante Patrick Odongo, quien capturó el saque de centro que daba inicio al segundo tiempo y corrió a anotar sin oposición.

En la reanudación, se repitió el escenario de la primera parte, con dos defensas prácticamente inexpugnables que sólo quebraron cuando Jeremy Trevithick atacó desde la base del ruck para anotar el 14-7 que fue definitivo gracias a la intervención de Antón Legorburu en la última ofensiva keniana, una patada al fondo a la que el ala donostiarra llegó desde la banda opuesta.

La clasificación para las semifinales se jugaba en el encuentro contra Australia, que empezó mal para los ‘Leones’, puesto que Henry Paterson anotaba a los tres minutos, aunque la respuesta era inmediata gracias a una rotura de la línea de ventaja de Manu Moreno que culminó Pla entre palos.

La defensa española propició un contragolpe de Legorburu después de la bocina que le daba en el descanso una ventaja (14-7) ampliada en la segunda mitad por Roberto Ponce y que se mantuvo hasta el final del partido a pesar de que James McGregor marcó el segundo ensayo oceánico (19-14).

Las Leonas, por la novena plaza

Las Leonas, por su parte, perdieron frente a Irlanda (5-34) y Francia (0-21) sus dos partidos de la fase grupos del torneo, lo que la aboca a la luchar el domingo por evitar la última plaza.

A pesar de que Irlanda sólo presentó a diez jugadoras en el debut contra España, debido a la gripe que había mantenido en cama a tres componentes del equipo, fueron las ‘Leonas’ quienes parecieron acusar más el cansancio acumulado del torneo del fin de semana pasado en Dubái.

Tras una primera incursión infructuosa de Juana Stella en la zona de veintidós contraria, las irlandesas se hicieron con la posesión para encerrar a España en su propia parcela y poner distancia en el tanteo al descanso (0-12) con dos ensayos posados por Eve Higginis y Hannah Clarke.

Estas dos jugadoras completaron un doblete cada una en la segunda parte, cuando la ventaja insular se disparó gracias a Megan Burns y Beibhinn Parsons, antes de que las ‘Leonas’ tirasen de orgullo en un bonito ataque sobre la bocina para lograr mediante Zahía Pérez su única marca del encuentro (5-34).

En el otro partido, la primera parte frente a Francia fue un durísimo desafío físico planteado por las galas al que las españolas respondieron a la perfección, con mucha paciencia en el manejo del oval, a pesar de los fieros placajes de las rivales, y un empate a cero al descanso que convertía el segundo tiempo en un todo o nada.

Sin embargo, la centro Alicia Chrystiaens apagó las esperanzas de las ‘Leonas’ a los treinta segundos de la reanudación, al culminar entre palos un dos contra dos de alta escuela, Perrine Fagnen aseguró el triunfo de su equipo tras robar una melé y Marie Dupouy selló a falta de tres minutos el 0-21 final para Francia.