El camino de Ai Tsunoda

Ai Tsunoda Roustant. Nombre y primer apellido japonés. El segundo, francés. Pero española, de Lleida, donde nació hace 21 años porque sus padres, el maestro Go Tsunoda y la judoca gala Céline Roustant, abrieron precisamente hace 21 el Dojo Lleida. Para Ai, doble campeona mundial júnior (2021 y 2022) en -70 kg, parecía no haber otra salida que el tatami. Y ahí es donde es feliz. Donde se expresa. “Si me quitas el judo, no soy gran cosa. No hay una diferencia entre lo que pasa fuera y dentro del tatami. Todo está conectado como un engranaje”, cuenta por videoconferencia, gesticulando dicharachera, desde su habitación de la Universidad de Tokai, donde ultima su preparación para los Mundiales (Doha, 7-14 de mayo), en los que competirá el jueves 11.

“Llegué aquí a primeros de abril porque voy a estudiar cuatro años la carrera de Artes Marciales”, relata sobre la universidad más prestigiosa a nivel deportivo del país, donde un grupo de 30 chicas estudia y entrena al máximo nivel. Son campeonas por equipos en la cuna del judo y este año contarán con la española, que ha conquistado esta temporada dos bronces en el circuito mundial (Tokio y Antalya) y ganó el oro en el prestigiosísimo Grand Slam de París derrotando a la doble campeona del mundo y número uno Barbara Matic. Un torbellino que apunta a estrella mundial y opción de medalla en los Juegos de París 2024.

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“No sabía muy bien qué estudiar. Me interesan mucho los idiomas (habla español, catalán, francés, inglés y entiende el japonés), pero tampoco me acababa de atraer traducción. Y como mi vida es el judo, es un complemento perfecto”, explica. La vinieron a buscar por su nivel y saltó al tren. Pero con condiciones. Su carrera deportiva está dirigida por sus padres y no podía prescindir de ellos. “Los necesito, necesito sus ajustes”, advierte. Por eso, y gracias al programa Team España por el que el Consejo Superior de Deportes destina 48 millones de euros hasta 2024 a deportistas con posibilidad de subir al podio en los Juegos de París, sus padres se irán alternando mensualmente para viajar a Japón y pulir sus entrenamientos. “La Federación (Española) ha entendido perfectamente mi situación y no tengo ninguna pega. Además, recibo la Beca Pódium (del COE y Telefónica para jóvenes talentos) y una ayuda de Iberdrola”, detalla.

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Su padre, Go, preparó a Gran Bretaña para Londres 2012, a Portugal para Río 2016 y ahora lo hace con Rusia. Su madre está en su esquina en los torneos. Su abuelo Makoto, que a su vez fue el sensei (maestro) de su padre, también analiza los combates de su nieta y da su opinión. Un proyecto familiar, alejado de la Selección o de un centro de alto rendimiento, en el que la prioridad es el proceso y no tanto la meta. “Me importa más el camino que las medallas... aunque cuando compito voy a por el oro. Pero no veo la cima de la montaña. Es evidente que quiero ir a unos Juegos, pero lo que principalmente quiero saber es hasta dónde puedo llegar, en técnica y fuerza. Quererme a mí misma”, describe Ai, que decidió raparse la cabeza en 2021 para hacer “una limpieza”, un reseteo. Su judo no fluía como quería y, en vez de achacarlo a factores externos, decidió mirar a su interior. Decir adiós a su pelo fue forma de desprenderse de todo (“¡ahora estoy comodísima y no me lo dejaría crecer!”, bromea). De centrarse en ella y en su judo. En su camino. El que lleva a la cima aunque no quiera adivinarla.