Armstrong pone patas arriba el paradigma de la natación mundial
El campeón olímpico se une a los Juegos Mejorados pero asegura que no se dopará y que aspira a LA28, pese al veto de World Aquatics. Su alternativa era retirarse por falta de ingresos.
Hasta ahora, todo estaba clarísimo. Una serie de nadadores (además de atletas y halterófilos) deciden inscribirse en los Enhanced Games o Juegos Mejorados, una competición que permite el dopaje y otros elementos prohibidos -como los trajes de poliuretano- a cambio de mejorar su rendimiento, ganar grandes cantidades de dinero y con la contrapartida de tener que abandonar la competición convencional. Pero un doble campeón olímpico y séptuple mundial acaba de romper la baraja.
Se trata de Hunter Armstong, estadounidense de 25 años, excompañero de entrenamientos de Hugo González en California a las órdenes de Dave Durden (no en vano, se repartieron el oro y la plata en el 100 espalda de los Mundiales de Doha 2024), medallista olímpico tanto en Tokio 2020 como en París 2024 y que en cuestión de 19 meses, entre 2022 y 2024, se colgó 15 medallas mundiales, además del récord mundial del 50 espalda. Seguirá el camino de James Magnussen, Andrii Govorov o Kristian Gkolomeev, participando en mayo en los Juegos Mejorados. Pero abre una tercera vía, ya que pretende estar también en Los Ángeles 2028.
Profesor, agente inmobiliario, carpintero...
Su caso es único porque, a diferencia de todos los demás deportistas de esta competición tramposa, Armstrong ha anunciado que no empleará el dopaje. Su motivación es estrictamente económica, ya que el pasado verano perdió a su principal patrocinador y no dispone de suficientes recursos para sufragarse su carrera deportiva. En los últimos meses lo ha intentado con múltiples trabajos a la vez: entrenador en un club, profesor sustituto de una escuela, gestor inmobiliario y contratista, desde la carpintería a chapuzas como electricista.
“Pero ni con todo eso me da para vivir en Columbus (Ohio)”, lamenta en el pódcast del doble campeón olímpico en Barcelona 92 Mel Stewart (Gold Medal Mel). La tesitura, según explica, es la siguiente: “¿Me retiro porque no tengo suficientes ingresos o busco una vía poco ortodoxa para continuar y subir al podio en unos Juegos en casa?”.
Un salario y 250.000$ por el récord mundial
Desde el punto de vista financiero, Armstrong se procura en los Juegos Mejorados un salario fijo y bonus por victorias y por récords del mundo. Tiene previsto nadar el 50 espalda, del que fue plusmarquista mundial con un tiempo de 23.71, por lo que recibirá 250.000 dólares extra si rebaja el récord actual de Kliment Kolesnikov: 23.55. También competirá en el 100 libre.
La cuestión de fondo es que, a raíz de la deserción de los primeros nadadores hacia estos juegos, World Aquatics reformuló el pasado junio su reglamento para prohibir la participación en todas sus competiciones -y eso incluye Mundiales y Juegos Olímpicos- a todo aquel que concurse o respalde campeonatos “que incluyan el uso de avances científicos u otras prácticas que puedan incluir sustancias o métodos prohibidos”.
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Argumenta Armstrong que, antes de embarcarse en esta aventura, preguntó a funcionarios de la federación internacional, pero que no obtuvo respuesta. También en guardia se encuentra USA Swimming. Su caso, participando en una competición que permite el dopaje pero sin hacer uso de éste, abre un inesperado precedente en el mundo de la natación.
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