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NFL | Playoffs

Mahomes entra en escena antes de una Super Bowl adelantada

El Buffalo Bills-Baltimore Ravens es el plato fuerte de una ronda Divisional que empieza hoy con la reaparición de los vigentes campeones, los Kansas City Chiefs.

PITTSBURGH, PENNSYLVANIA - DECEMBER 25: Patrick Mahomes #15 of the Kansas City Chiefs warms up prior to the game against the Pittsburgh Steelers at Acrisure Stadium on December 25, 2024 in Pittsburgh, Pennsylvania.   Joe Sargent/Getty Images/AFP (Photo by Joe Sargent / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP)
JOE SARGENTAFP

Si la ronda de Wild Card con la que se inauguraron los playoffs de la NFL la pasada semana fue algo desigualada e incluso con numerosos partidos descafeinados, la segunda de las tres paradas antes de la Super Bowl de Nueva Orleans (9 de febrero), la fase Divisional, se presenta con un menú degustación de lo más exquisito. Sólo cuatro equipos quedarán con vida después de este fin de semana en el que el Buffalo Bills-Baltimore Ravens bien podría ser una Super Bowl (de no ser porque ambas franquicias son de la AFC) y en el que también destaca la puesta en escena de otros dos grandes favoritos, los primeros cabezas de serie: los Detroit Lions y los vigentes campeones, los Kansas City Chiefs.

Este sábado, ante los Houston Texans (22:30 de España, M+ y DAZN), comienza el camino en la postemporada de unos Chiefs que tienen ante ellos el enorme reto de ser el primer equipo de la historia que gana tres Super Bowl seguidas. Desde 2018, año en el que Patrick Mahomes tomó las riendas de los de Kansas City, el quarterback está en su salsa en los playoffs: seis victorias en seis partidos de Divisional, balance total de 15-3, 5.659 yardas totales y 46 touchdown por solo ocho intercepciones... Nadie en la actual NFL se maneja como Mahomes en este escenario. De hecho, con un triunfo este sábado, el de los Chiefs sumaría su 16ª victoria en playoffs e igualaría a Joe Montana como el segundo quarterback con más triunfos en la historia de la postemporada (Tom Brady lidera con 35). Quizás los Chiefs no han tenido su temporada regular más brillante del último lustro, pero su balance de 15-2 demuestra que únicamente conjugan el verbo ganar.

Por si esto fuese poco, los actuales reyes de la liga han contado con una valiosa semana de descanso, ya que al ganar la AFC se pudieron saltar la Wild Card. Realmente han tenido dos semanas para guardar energías, ya que en la última jornada de la temporada regular no tenían nada en juego y pudieron dar descanso a bastantes de sus titulares. Hombres como Chris Jones o Isiah Pachecho han aprovechado para mejorar de sus problemas físicos, y esta inactividad también le ha venido de perlas a un Mahomes que arrastraba molestias en un tobillo y que no compite desde el pasado 25 de diciembre. Por todo ello, la condición de favoritos en este duelo es indiscutible para los Chiefs, invictos esta temporada en su Arrowhead Stadium y que ya saben lo que es ganar este curso a unos Houston Texans algo irregulares, sobre todo por debajo de lo que se esperaba de ellos después de la tremenda irrupción que tuvo C.J. Stroud el año pasado.

Ravens - Bills en vivo, NFL Playoffs: Ronda Divisional de la AFC en directo
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Brett CarlsenGetty Images

El ganador del Chiefs-Texans se medirá en el AFC Championship de la próxima semana con el vencedor de un partido que, por nivel, perfectamente podría ser una Super Bowl. En la madrugada del domingo al lunes (00:30 de España), los Buffalo Bills reciben a los Baltimore Ravens en un duelo que enfrentará a los dos grandes candidatos a MVP de esta temporada: Josh Allen, de los locales, ante Lamar Jackson, que hace las de visitante. Lo que es seguro es que el encuentro supondrá un duro varapalo para una de las dos franquicias, ya que las dos son conjuntos que llevan años (tanto Allen como Jackson fueron drafteados en 2018) coqueteando con grandes metas pero que siempre se quedan por el camino. Es el duelo más igualado de la semana, y la clave puede estar en el nivel de la defensa de los Bills, algo endeble y con la ruda tarea de frenar a Lamar y Derrick Henry.

En la NFC, los grandes favoritos a estar en la Super Bowl, los Detroit Lions, inician en la madrugada del sábado al domingo frente a los Washington Commanders (02:00 de España) la que tiene que ser su postemporada de confirmación. Ya acariciaron la final el curso pasado ante los 49ers, cuando todavía eran más novedad que realidad, y ahora llegan a los playoffs siendo el coco. El conjunto dirigido por Dan Campbell, de los más divertidos de ver en la liga, no tiene ningún tipo de complejo, aunque quizás su gran amenaza es que precisamente se enfrentan a unos Commanders que tampoco es que tengan mucha vergüenza. Jayden Daniels, en su año rookie, comanda a los capitalinos a las mil maravillas, aunque es inevitable que los favoritos sean los hombres de Jared Goff, que tienen en Jahmyr Gibbs a un puñal en la carrera y que encima recuperan a David Montgomery. El vencedor esperará al ganador del Philadelphia Eagles-Los Angeles Rams del domingo (21:30), un duelo en el que la ventaja es para los locales, con un Saquon Barkley que va como un tiro, aunque los angelinos ya se cargaron a los Vikings la pasada semana y no tienen miedo a nadie.

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