Fernando Mendoza: un número uno del draft de la NFL con raíces en España

El número uno del draft de la NFL 2026 habla español y tiene raíces en España. Fernando Mendoza, quarterback de 22 años, ha sido elegido en la primera elección de la lotería por Las Vegas Raiders, que ve en él su gran pilar de cara al futuro y para marcar una era en la NFL.

Los Raiders hicieron así buenos los pronósticos que situaban a Mendoza como principal favorito a ser elegido como número uno por el equipo de Las Vegas gracias a sus resistencia y a su potencia en el brazo a la hora de lanzar el oval y después de destacar en los Indiana Hoosiers, logrando con ellos un perfecto 16-0 en 2025 que además les llevó a conquistar el campeonato nacional de la NCAA gracias a sus 3.535 yardas de pase, 41 touchdowns y 6 intercepciones, lo que hizo que fuera galardonado con el premio al Jugador del Año, el MVP de las Finales y el Trofeo Heisman al mejor jugador colegial de Estados Unidos.

Un Mendoza que, de nuevo, sitúa a España en la NFL, ya que los bisabuelos del quarterback son oriundos del municipio de Campanario, en la provincia de Badajoz (Extremadura) antes de que sus abuelos emigrasen a Cuba y en 1960 lo hiciesen a Estados Unidos para establecerse en Miami, la ciudad donde el quarterback creció pese a nacer en Boston.

En Miami Mendoza empezó a dar sus primeros pasos tanto en el tenis como en el fútbol americano, decantándose finalmente por lo segundo pese a que estuvo a punto de dejarlo al ser suplente en su primer año en los South Miami Gray Ghosts. Inspirado por Tom Brady, su ídolo y uno de los resposables de su llegada a los Raiders, Mendoza se convirtió en quarterback y fue demostrando su valía en Belen Jesuit Preparatory School antes de destaparse por completo en la Christopher Columbus High School liderando una temporada de 9-0 antes del parón de la competición por la pandemia del coronavirus. Tras pasar por la Universidad de Florida, Mendoza recibió una oferta de la Universidad de Berkeley antes de dar el salto a Indiana, donde jugaba su hermano menor, Alberto, para empezar a forjar su historia en los Hoosiers.

Una historia llena de superación, desde la emigración de sus bisabuelos primero de España a Cuba y posteriormente de sus abuelos a Estados Unidos, a la lucha que mantiene su madre, Elsa, contra una esclerosis múltiple desde hace 18 años, algo que Mendoza no supo hasta la preparatoria (el equivalente a la ESO en España).

De hecho, Mendoza presenció la ceremonia del draft desde su casa de Miami en vez de acudir in situ a Pittsburgh (Pensilvania) para evitar que su madre se tuviera que desplazar allí para verle y la videoconferencia en Zoom mostró a un emocionado Mendoza junto a sus padres y que se echó a llorar después del mensaje que le dijo su madre tras ser elegido en el número uno. “Escuché a mi madre decir: ‘Estoy muy orgullosa de ti’, y eso me conmovió mucho”. Un Mendoza que, ya más en frío, analizó el papel que puede desempeñar para los Raiders. “En el fondo sabía que los Raiders posiblemente fueran la mejor opción para mí por el cuerpo técnico. Creo que el equipo se adapta perfectamente a mi estilo de juego con grandes compañeros tanto en ataque como en defensa, son un equipo formidable. Creo que todo se está alineando a mi favor y esta posición es una bendición”. Palabra de un Fernando Mendoza que en los Raiders quiere seguir forjando una historia... con raíces lejanas en Badajoz.

Tom Brady, a Fernando Mendoza: “Es hora de ponerse a trabajar”

Una de las piezas claves en la llegada de Mendoza a los Raiders ha sido la figura de Tom Brady, el mejor quarterback de la historia y que actualmente forma parte de la ejecutiva del equipo de Las Vegas.

En redes sociales Brady quiso felicitar a todos los seleccionados en el draft aunque hizo especial hincapié en Mendoza. “Enhorabuena a todos los novatos que se unirán a la NFL este fin de semana. Espero que podáis apreciar este momento especial. Os lo habéis ganado con trabajo duro, disciplina y determinación. Habéis hecho que vuestra familia esté orgullosa, y también a todos los que os han apoyado en vuestro camino. Pero esto es solo el inicio. Cuando os despertéis mañana por la mañana, sabréis que vuestra carrera estará definida por lo que pase de aquí en adelante. Necesitaréis darlo todo hacia el siguiente nivel para competir con los mejores del mundo. Bienvenido a Las Vegas, Fernando Mendoza. Es hora de ponerse a trabajar”.

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