Muere la leyenda George Foreman, histórico rival de Muhammad Ali
El estadounidense, dos veces campeón del mundo del peso pesado y oro olímpico, fallece a los 76 años. Protagonizó junto con Ali el icónico ‘Rumble in the Jungle’.
Luto en el mundo del boxeo en particular y en el deporte en general. George Foreman, dos veces campeón mundial del peso pesado y oro olímpico en México 1968, falleció a los 76 años en la madrugada del viernes al sábado. Su familia comunicó la muerte del estadounidense, una de las más grandes leyendas del boxeo y eternamente recordado por ser un histórico rival de Muhammad Ali. “Con profundo pesar, anunciamos el fallecimiento de nuestro querido George Edward Foreman Sr., quien falleció en paz el 21 de marzo de 2025 rodeado de sus seres queridos. Predicador devoto, esposo, padre amoroso y bisabuelo orgulloso, vivió una vida marcada por una fe inquebrantable, humildad y propósito”, escribieron los allegados de ‘Big George’ en redes sociales, sin precisar las causas de su deceso.
“Humanitario, olímpico y dos veces campeón mundial del peso pesado, fue profundamente respetado: una fuerza para el bien, un hombre de disciplina y convicción, y un protector de su legado, que luchó incansablemente por preservar su buen nombre para su familia. Agradecemos las muestras de cariño y las oraciones, y les pedimos que nos respeten en privado mientras honramos la extraordinaria vida de un hombre que tuvimos la bendición de llamar nuestro”, finalizó el escrito con el que la familia de Foreman comunicó el fallecimiento del miembro del Hall of Fame de International Boxing y World Boxing, el octavo mejor peso pesado de la historia según International Boxing Research Organization y que finalizó su andadura profesional con un récord de 76-5 (68 KO). “Su contribución al boxeo y mucho más jamás será olvidada”, escribió Mike Tyson, uno de los primeros en mandar su pésame.
Nacido en 1949 en Marshall, Texas, Foreman superó una complicada infancia, y un traslado a California le permitió adentrarse en el mundo del boxeo. Como amateur, se colgó la medalla de oro en 1968, en los Juegos Olímpicos de Ciudad de México, donde solo una de sus cuatro peleas se tuvo que decidir a los puntos. Apenas llevaba un año y medio compitiendo (su récord como aficionado acabó siendo 22-4), y siempre sostuvo que ser campeón olímpico era el mayor orgullo de su carrera, por encima de los títulos mundiales que llegaron más tarde. Se hizo profesional en 1969, ganando a Donald Walheim en el Madison Square Garden en su primer combate, y encadenó una racha de 40 triunfos consecutivos para abrir su trayectoria (todos menos tres fueron por KO).
En el 38º de aquellos triunfos, en 1973, ‘Big George’ se proclamó por primera vez campeón mundial del peso pesado al vencer a Joe Frazier en Kingston, Jamaica, en el combate conocido como Sunshine Showdown. Foreman venció por TKO en el segundo asalto (le mandó al suelo hasta en seis ocasiones) a un Frazier que llegaba invicto, con un balance de 29-0, incluida una victoria sobre un Muhammad Ali que pasó a ser el gran rival del tejano. Tras retener el título frente a José Roman y Ken Norton, el 30 de octubre de 1974 participó en el Rumble in the Jungle, uno de los mayores eventos deportivos del pasado siglo y de la historia. En Kinshasha, Zaire (hoy en día República Democrática del Congo), Ali y Foreman congregaron a 60.000 espectadores en vivo y a aproximadamente mil millones en televisión por todo el mundo para disputar uno de los combates más célebres de siempre.
Foreman, campeón invicto y con 25 años por aquel entonces, era el gran favorito en las apuestas ante un Muhammad Ali que tenía 32 primaveras y que llegaba con un 44-2. El combate tuvo que ser aplazado un mes porque George se hizo un corte en el ojo derecho durante su preparación, algo que posteriormente achacó a su derrota. Fue la pelea en la que Ali popularizó el rope-a-dope, un estilo en el que se iba contra las cuerdas y, sobre el papel, con una posición perdedora, con la intención de que el rival se desgaste (Foreman llevaba tres años sin que un combate suyo superase el cuarto asalto). Ali castigó el cuerpo de un ‘Big George’ que fue perdiendo potencia, y en el octavo round golpeó la cabeza de su rival para mandarlo al suelo y asestar a Foreman el primer KO de su carrera profesional. “No fue mi noche”, resumió George, quien más tarde acusó a su entrenador de haberle drogado antes del combate. Foreman intentó conseguir una revancha por activa y por pasiva, pero nunca se produjo el reencuentro con Ali.
Tras dos años de parón, regresó al ring y se anotó cinco victorias más, incluida otra sobre Frazier, aunque una derrota ante Jimmy Young en 1977 truncó sus aspiraciones de volver a pelear por el título mundial y ahí decidió acabar con su carrera, cuando tan solo tenía 28 años. Según el propio Foreman, tras aquella derrota sintió que estuvo a punto de morir en el vestuario y, al sobrevivir, se convirtió en un cristiano devoto, llegando a ordenarse ministro. Sin embargo, exactamente 10 años más tarde, anunció por sorpresa su regreso al boxeo, principalmente para recaudar dinero para el centro de jóvenes que había fundado. Ganó los primeros 24 pleitos en su vuelta, y en 1991, con 42 años, tuvo la oportunidad de volver a ser campeón mundial. Cayó derrotado ante Evander Holyfield, y dos años más tarde volvió a sucumbir frente a Tommy Morrison con el vacante de la OMB en juego.
A pesar de esos traspiés, en 1974, con 45 años, ganó por KO a Michael Moorer, que tenía 19 primaveras menos que él, para ceñirse el cinturón de los pesos pesados de la WBA y la IBF, y con su posterior triunfo sobre Axel Schulz se convirtió, a los 46 años, cinco meses y 18 días, en el campeón de mayor edad en la historia del peso pesado, el segundo en la historia de cualquier categoría (solo por detrás de Bernard Hopkins). Foreman puso punto final a su carrera deportiva en 1997, poco después de perder contra Shannon Briggs a los 48 años. Amenazó con regresar en 2004, con 55 años, aunque aquel retorno nunca se produjo. Foreman tuvo 12 hijos en cinco matrimonios distintos, y como curiosidad, sus cinco vástagos varones también se llaman George Edward. Además de en el boxeo, ‘Big George’ tuvo un gran éxito en el mundo empresarial gracias, sobre todo, a la venta de la George Foreman Grill, una parrilla eléctrica de la empresa Salton Inc. que vendió más de 100 millones de unidades. Se estima que el tejano se embolsó más de 200 millones de dólares con las ventas y patrocinios de este producto, muy por encima de lo que ganó con el boxeo. Ahora, este deporte despide a una de sus leyendas.
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