McIlroy calienta para el Masters con su segundo The Players

Va muriendo el invierno. Se acerca la primavera y Rory McIlroy florece en paralelo a las azaleas y los magnolios de Augusta, que se divisan ya en el horizonte del calendario golfístico. El norirlandés venció este lunes, el día de San Patricio para más inri, al estadounidense J.J. Spaun en el segundo playoff a tres hoyos de la historia de The Players, el torneo más importante del calendario grandes aparte.

El primero lo jugaron en 2015 Rickie Fowler, Sergio García y Kevin Kisner, forzado por el primero, que jugó los últimos cuatro hoyos en regulación en -5, en un final memorable, y después hizo eagle al 16 y birdie al 17 por partida doble en el desempate. El formato no es casual, está pensado para publicitar el tramo más exuberante de Sawgrass.

Esta vez fue todo menos prosaico. McIlroy y Spaun, una megaestrella contra un jugador que hace no mucho barruntó la retirada, tuvieron que aplazar el desenlace porque una tormenta se posó sobre Ponte Vedra Beach (Florida, EE UU) y obligó a suspender el juego durante varias horas el domingo, pese a que se adelantó la última salida todo lo posible para ganarle tiempo al parte meteorológico. Rory había tirado un 68 (-4) para -12 con aplomo en los últimos 18 hoyos en regulación, que se jugaron en condiciones complejas, y Spaun, que había salido por delante, se aferró al campo tras cubrir los 11 primeros en +2 y acabó rascando un par que le metió en el desempate.

Ahí todo se desequilibró rápido. Rory le hizo un birdie no contestado al 16 y aunque tripateó el 17, ahí la bola del norteamericano no encontró el famoso green isla, se la tragó el lago. Doble bogey. El título estaba en manos de McIlroy y le valió con el bogey en el 18 para convertirse en el primer europeo que se adjudica dos veces el torneo bandera del PGA Tour, el considerado el ‘quinto major’.

Es la 28ª victoria de su carrera en el circuito estadounidense, y la primera vez en toda su carrera a ese lado del Atlántico que suma dos (ganó también en Pebble Beach) antes de abril, el comienzo de la temporada de majors. Los que Rory no cata desde el ya lejano 2014. ¿Será esta la vencida?

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