Los efectos colaterales para los ‘desertores’ al LIV Golf
Los jugadores que cambiaron el PGA Tour por el circuito saudí muestran en el Masters de Augusta una pérdida de popularidad, patrocinadores y exposición.
El Masters de Augusta de 2023 no está siendo el más agradable para los 18 golfistas (rápidamente fueron 17 por la retirada de Kevin Na tras nueve hoyos) que ‘huyeron’ a lo largo del año pasado del PGA Tour para recalar en LIV Golf, el circuito saudí que recluta a base de talonario. A pesar de que ha reinado un trato cordial y amigable entre los jugadores de ambos bandos, salta a la vista la notoria pérdida de reputación de quienes antepusieron los cheques a la gloria deportiva en mil maneras distintas: pérdida de patrocinadores, poco tiempo en pantalla, emparejamientos de baja calidad, tensiones con la prensa...
En la jornada inaugural del primer major del año, se pudo ver a un buen puñado de golfistas lucir los logos de sus equipos LIV en sus equipaciones. Algunos, como Brooks Koepka, no pudieron hacerlo porque mantienen sus vinculaciones con marcas, Nike en este caso. “Tengo un gran Swoosh (logo de Nike) dentro de mí”, dijo el ganador de cuatro grandes al ser preguntado por ello. Tampoco lo hizo Cameron Smith, que mantuvo los sponsors que ha ido portando en los últimos meses. Otros, en cambio, lo hicieron porque no les queda otra. Es el caso de Sergio García o Dustin Johnson, quienes perdieron el contrato que les vinculaba con Adidas en los pasados meses, Patrick Reed o Phil Mickelson. Todos ellos lucieron polos con el logo del equipo que defienden en LIV Golf (Fireballs GC en el caso del español), y sin patrocinadores visibles. DJ, por ejemplo, perdió un jugoso contrato con RBC en su manga cuando firmó por el circuito saudí.
Cierto es que haber perdido estos sponsors ha debido doler menos con lo recibido por el tour que dirige Greg Norman. Sin embargo, en Augusta National estos jugadores están perdiendo algo más incalculable: popularidad. Ningún protagonista de LIV fue emparejado en los dos primeros días con las estrellas del PGA Tour, que sí se juntaron para formar partidos estelares: mientras Jon Rahm compartía ronda con Justin Thomas y Cameron Young, Scottie Scheffler jugaba junto con Max Homa, o Tiger Woods lo hacía con Viktor Hovland y Xander Schauffele, los grandes reclamos del circuito saudí tuvieron compañeros de mucho menos renombre. Sergio García, por ejemplo, salió con Kazuki Higa y Keith Mitchell, Dustin Johnson lo hizo con Corey Conners y Justin Rose, o Phil Mickelson jugó junto con Tom Hoge y Si Woo Kim.
Esto, además, también se tradujo en peores horarios y menor cuota de pantalla. El jueves, apenas cuatro de los 18 miembros de LIV (Mickelson, Johnson, Varner III y Niemann) en el Masters salieron en los grupos de prime-time, los 10 finales. Y, si su resultado no acompañaba demasiado, se hizo imposible verlos aparecer por televisión. Fue el caso, por ejemplo, de Dustin Johnson, todo un ganador de Masters hace tres años, que terminó -1 y apenas se le vio en la señal internacional de la retransmisión. Tampoco hubo casi rastro de Cameron Smith, ganador del último British Open, que acabó -2. Solo los que hicieron méritos deportivos reseñables, como Brooks Koepka, ‘obligaron’ a la realización a sacarlos en directo. Y es que, de hecho, el estadounidense fue el único de LIV Golf rindió a gran nivel durante la jornada del jueves: sólo seis de los 18 miembros del circuito saudí acabaron en números rojos, y el acumulado fue de +7 entre todos.
| Posición | Nombre | Resultado |
|---|---|---|
| T-1 | Brooks Koepka (EE UU) | -7 |
| T-17 | Cameron Smith (Aus) | -2 |
| T-26 | Patrick Reed (EE UU) | -1 |
| T-26 | Joaquín Niemann (Chi) | -1 |
| T-26 | Dustin Johnson (EE UU) | -1 |
| T-26 | Phil Mickelson (EE UU) | -1 |
| T-37 | Talor Gooch (EE UU) | Par |
| T-37 | Abraham Ancer (Méx) | Par |
| T-37 | Harold Varner III (EE UU) | Par |
| T-45 | Jason Kokrak (EE UU) | +1 |
| T-54 | Sergio García | +2 |
| T-54 | Thomas Pieters (Bél) | +2 |
| T-54 | Charl Schwartzel (RSA) | +2 |
| T-54 | Bryson DeChambeau (EE UU) | +2 |
| T-54 | Mito Pereira (Chi) | +2 |
| T-73 | Louis Oosthuizen (RSA) | +4 |
| T-78 | Bubba Watson (EE UU) | +5 |
| Ret. | Kevin Na (EE UU) | - |
Además, en ciertos momentos la tensión se puede palpar en el ambiente. Lo evidenció Sergio García, que protagonizó un enganchón con un periodista al finalizar su primera ronda en 74 golpes. “Me he sentido normal. Tenéis que parar. Estáis haciendo un gran asunto de esto y es por vosotros”, dijo el español al ser preguntado por cómo de normal fue volver a jugar a Augusta. El periodista le explicó a Sergio que lo preguntaba porque no ha jugado tanto como normalmente lo habría hecho, y Sergio siguió con su discusión. “No creo que te refirieses a eso. He jugado cinco torneos antes de venir, está muy bien. Hay veces que no he jugado tanto antes de venir. Ese no ha sido el problema”, respondió el español. Tiempos extraños y turbulentos en el mundo del golf.