“La depredadora de la pista”: radiografía de un éxito
¿Cómo se construyó a la campeona Carolina Marín? Su equipo relata las claves para reinar en el bádminton desde Huelva y convertirse en la deportista española más conocida.
La historia de Carolina Marín, que anunció su retirada con 32 años el 26 de marzo, se ha escrito con los éxitos de sus tres Mundiales (2014, 2015 y 2018), el oro olímpico de Río 2016 o sus ocho Europeos saliendo de Huelva para asaltar el coto de un deporte que pertenecía a Asia. También se ha escrito con dolor. El de sus tres graves lesiones de rodilla, dos roturas de ligamento cruzado (en la rodilla derecha en 2019 y en la izquierda en 2021), que superó para volver con éxito, y la descorazonadora en la semifinal de los Juegos de París 2024 cuando iba lanzada a otro oro (cruzado y meniscos de la izquierda). Inasequible al desaliento, intentó volver para despedirse en el Europeo que se disputa esta semana en su ciudad, Huelva, pero no pudo por poco. ¿Pero cómo se construyó a esa deportista de hierro, a la más popular de España? Lo cuenta el equipo que la acompañó en el viaje.
-Fernando Rivas (entrenador).
El técnico que la recibió en el CAR de Madrid con sólo 14 años se encontró “una niña con un potencial grande. No daba los puntos por perdidos. Tenía un temperamento fuerte, pero era capaz de aplicar resiliencia a pesar de los altos y bajos”. Su madre, Toñi, llamaba entonces a su niña “la McEnroe” por sus enfados. Rivas acudió a los Juegos de Pekín 2008 a cargo de Yoana Martínez y Pablo Abián (“a participar simplemente”) y algo se reveló. “Me emocionó tanto el ambiente que cambié mi organización de vida para estar en una final. Y propuse al presidente de la Federación un proyecto, en noviembre del 2008, para conseguirlo. La gente salió de allí diciendo que estaba loco. Caro había comenzado a entrenar con nosotros un año antes, en 2007. Me preguntaron si es que quería ir a una final entrenando a China y mi respuesta fue ‘Tenemos a Carolina’”.
“Su principal mérito ha sido la capacidad de trabajo, esfuerzo y resiliencia”, explica. No había rivales para entrenar en España y él, por su formación científica, encontró la manera de crecer para hacer frente a las asiáticas. Entrenamientos en hipoxia, con torniquetes en las extremidades, análisis exhaustivo de partidos... “Nunca he sido de quejarme de lo que nos ha faltado y eso nos ha dado mucha creatividad. La táctica siempre ha sido lo más importante y a partir de ahí organizamos todo el entrenamiento, tanto físico como mental”, apunta. Algo que condensaron en una frase que preside el pabellón del CAR donde entrenaba: ‘Puedo porque pienso que puedo’. “No es algo vacío. ‘Trabajo tanto, que me siento preparada para cualquier reto’. Fue generar confianza a través del trabajo”, recuerda.
Un Rivas que siempre fue de frente con ella. En un momento del documental que grabó Amazon previo a los Juegos de Tokio a los que no pudo al romperse meses antes, y tras volver después de la primera lesión, Rivas le pregunta si quiere ser una deportista simplemente extraordinaria o superextraordinaria, porque detectaba dudas. “La vida te pone muchas trampas y cuando eliges ser campeona olímpica tras una lesión, en esa elección hay que desechar cosas que son incompatibles con ello. Si no, tenía que dedicarse a otra cosa. La vida del deportista es muy difícil, pero en nuestra ética había que ser coherente con lo que se dice y lo que se hace”, recuerda ahora el técnico, al que se le pide una palabra para definir a la jugadora con la que también culminó su sueño: “Agresiva”.
-Guillermo Sánchez (preparador físico).
“La compararía con Serena Williams, una fuerza imponente de la naturaleza”, dice de Carolina el hombre que cinceló su físico acompasando el ‘Método Rivas’. “Su cualidad principal es la capacidad de tolerar el esfuerzo, más que cualquier otra persona que haya conocido”, afirma quien ahora trabaja con los New York Mets de béisbol. Su labor fue potenciar su punto fuerte. “Es una depredadora en la pista y eso lo intentamos llevar al máximo exponente. A ser la mejor jugadora ofensiva de la historia. Por eso es disruptiva en el bádminton femenino, por su intensidad y velocidad. A partir de ahí, gana pero se convierte en un objeto para ser batida. Cambia el deporte porque nadie remataba tan fuerte como ella”, analiza.
“Eso obliga también a tomar decisiones arriesgadas, a ir a por volantes forzados. Fuimos al límite, con su consentimiento, porque la excelencia deportiva sólo se consigue así, en lo físico y en lo mental”, acota. “Coincidimos un equipo que se convirtió en familia y que me recuerda mucho a la Selección española de baloncesto. Eso la mantuvo en la pomada”, dice Sánchez, que no vio claro que intentara volver en Huelva. “Como familia, tuvimos nuestros más y menos. Yo me posicioné en contra. El equipo también debía ayudar a ver la realidad de las cosas, cuándo se acaban. Pero calmar la ambición de ganar, meditar eso, reenfocar la vida, es difícil”.
-Carlos de Santos (fisioterapeuta).
El fisio que cuidó del cuerpo de Marín y mitigó el impacto de las lesiones comenzó a trabajar con ella en octubre del 2018. “Destacaría su resiliencia, eso la define. Funciona por objetivos, hasta que no los consigue no para y hace lo que tenga que hacer para ello. Eso es muy bueno para el deporte”, destaca de una Carolina que pasó muchas horas en su camilla, que a veces se convierte en confesionario. “Hubo alguna que otra lágrima cuando no le salían las cosas o no estaba bien a nivel mental. También cuando se le hinchaba la rodilla izquierda, que es la que absorbe más impactos al ir a la red. Hubo que ponerle factores de crecimiento, ajustar entrenamientos... Pero cada vez fue aguantando más”, revela.
“Si no se hubiese lesionado en los Juegos, su intención era jugar el Mundial de 2025 en Francia y retirarse. La decisión la tenía tomada ya”... pero llegó la tragedia de París. “Que se quisiera retirar en una pista es loable, pero en diciembre tuvo que volver a pasar por el quirófano y vio que iba a llegar a un 60% físicamente. Si se lesionaba otra vez, podía acabar en una prótesis de rodilla prematura. Y ha sido muy valiente, no todos los deportistas saben cuándo parar. No merecía la pena por un torneo que ha ganado ocho veces poner en riesgo su cuerpo. Todos la conocemos, y si se hubiese visto bien, habría forzado y podría haberse lesionado”.
-María Martínez (psicóloga).
Carolina, que adoptó como logo de marca una loba, siempre se ha distinguido por su fortaleza mental, por su resiliencia. Y ese era el plano a cargo de María Martínez. “Desde el principio, me impresionó su capacidad de trabajo, y la confianza en el trabajo de los que le rodeaban”, arranca. A diferencia de otros deportistas, el trabajo mental siempre fue una pata del entrenamiento y eso le ayudó a superar las lesiones. “Tiene la capacidad de encajar las situaciones difíciles en cuanto encuentra la forma de darles un sentido, de encajar la pieza. Enseguida se pone en marcha”, valora. Y destaca el papel de la ‘familia’. “Me quedaría con el Mundial de 2018 porque fue muy luchado, estábamos atascados, tuvo que romper la barrera del cambio... y hubo un momento muy bonito en el que todo el equipo conectamos, dimos la vuelta al plan totalmente y funcionó. También cuando fallece su padre. Nos pilló a cada miembro del equipo a más de seis horas de viaje, cada uno en una punta. Todos arrancamos al instante y fuimos a arroparla, un momento de unión. Y en general recuerdo los momentos de Sierra Nevada (las concentraciones en el CAR, en altura), de una exigencia altísima, pero que nos permitía trabajar en trance. A todos nos llevaba al máximo”, elige sus momentos.
-Ignacio Paramio (jefe de prensa).
La campeona olímpica es la deportista española más conocida, según un estudio de ADESP (Asociación del Deporte Español). Como Nadal era Rafa, Marín es Carolina. “Es lo que es por el trabajo que ha hecho, además de por sus éxitos. Igual que ha trabajado en la pista, lo ha hecho para lograr el nivel mediático y de repercusión que tiene. La preparación de Río 2016 fue un máster, porque ella y Fernando trasladaron el mensaje de que sólo querían el oro. Ahí se posicionó mucho, porque lo consiguió”, cuenta Paramio, al frente de su comunicación desde 2015. “Ya era un referente antes de las lesiones”, advierte. ¿Su irrupción abrió las puertas a otras deportistas femeninas para las marcas? “Sí, sin duda. Además ha vivido una época en la que se ha exigido más implicación del deportista con el patrocinador y ha sabido responder. Se fue ganando a grandes marcas, muy potentes. La posicionaron, pero respondió con creces. Y otras marcas han buscado replicar esos modelos con otras deportistas”.
-Ignacio García Bengoechea (mánager).
“Comencé a trabajar hace 10 años con Carolina y desde el primer momento los espónsor eran receptivos, pero hubo dos momentos clave. Cuando ganó Río 2016 y, paradójicamente, cuando llegó la primera lesión. Esto fue debido gracias a la imagen tan positiva de la deportista, unido a la gran historia de resiliencia, superación y valores que ella tiene”, detalla Ignacio García Bengoechea, que dirige Darhima Sports, la agencia que se ha encargado de trabajar la parte ‘no deportiva’ de la campeona.
Actualmente, tiene como patrocinadores a Yonex, Iberdrola, La Liga, Movistar, Banco de Santander, Sanitas, Toyota, Samsung, Cantabria Labs y UCAM. Y también han trabajado con ella Meliá, Iberia, Play Station o Maurice Lacroix. En las pistas, según la Federación Internacional, Marín ingresó 1,2 millones de euros. Fuera de ellas, supieron aprovechar su tirón. “También creo que trabajamos muy bien el mercado internacional con estrategias de marketing, campañas publicitarias y actos de relaciones públicas específicos con diferentes espónsor para mercados como China, Indonesia e India, por ejemplo, y en donde Carolina es un icono social y deportivo muy reconocido. La gente la reconoce y le pide autógrafos por la calle”, refiere García Bengoechea. ¿Y ahora? “Es un punto y seguido. Negociamos con nuevos patrocinadores, analizamos proyectos para escuelas de bádminton, ya hace ponencias motivacionales... Seguiremos con las mismas ganas”.
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