Hay un ‘español’ en la NFL: la historia del asturiano Jake Ferguson

El furor por la NFL es total en España esta semana por el desembarco oficial de la liga, que el domingo, en el Bernabéu, disputará el primer partido oficial de su historia en suelo peninsular. Miami Dolphins y Washington Commanders se enfrentarán (15:30, DAZN en abierto y Cuatro) en un encuentro que marcará un antes y un después en el fútbol americano español. A día de hoy, no hay representantes nacionales en la competición (los últimos fueron Alejandro Villanueva y J.J. Arcega-Whiteside), aunque sí que hay un jugador muy orgulloso de sus raíces españolas. Jake Ferguson (Dakota del Sur, 26 años), de los Dallas Cowboys, es uno de los tight ends del momento: en este 2025 suma seis touchdown y 56 recepciones para 384 yardas. Todo ello lo hace con una bandera de España en su casco para honrar su sangre asturiana.

“Estoy intentando ser uno de los mejores de la liga. Siento que estoy en el camino adecuado y ojalá pueda seguir así”, dijo Jake Ferguson, que a finales de 2023 atendió por videollamada a Diario AS en exclusiva, hablando por primera vez con un medio español después de sorprender al llevar la bandera del país en el casco. El de los Cowboys, que llevaba encima unos apuntes sobre la historia de su familia, habló desde el primer momento con un gran orgullo sobre sus raíces españolas, a las que llega gracias a su abuelo Barry Alvarez, exentrenador que es leyenda del fútbol americano universitario. “Mi abuelo ha sido una parte muy importante en mi vida. Él siempre ha estado a mi lado cuando crecía, todavía está a mi lado. Siempre me ha hablado de España y se ha mostrado muy orgulloso de su herencia española”, dijo Ferguson antes de explicar sus orígenes. “Mi bisabuelo era español y emigró a Estados Unidos, estuvo tiempo yendo y volviendo. Todavía tenemos familia allí en Ranón (Asturias), al lado del aeropuerto”.

Pero la historia va más allá, y es que el interés de Ferguson por conocer de dónde viene es sobresaliente. “Me metí en una web sobre ancestros y miré un poco más. Mi tatarabuela, Elvira, estaba casada con Ángel Molina, emigraron a Estados Unidos en 1921 y allí tuvieron a mi bisabuela, Elvira también. Mi bisabuelo, Antonio, nació en Estados Unidos, aunque de pequeño se fue a España”, narró sobre el padre de su abuelo, el último de la familia directa que llegó a vivir en España. “Más tarde volvió a Estados Unidos. En la Segunda Guerra Mundial querían que combatiese y él dijo que no, por lo que fue mandado a un campamento de prisioneros de guerra. Su hermano mayor, Luis, consiguió que lo intercambiaran por un prisionero francés, por lo que lo liberaron en suelo francés. Cuando consiguió tener dinero, compró la tierra que todavía tiene mi familia en Ranón, al lado del aeropuerto”.

A pesar de haber nacido en Rapid City, a 7.264 kilómetros de Ranón, Jake siempre escuchó hablar en su familia de España y de Asturias. “Conocí a mi bisabuelo Antonio muy de pequeño, murió cuando yo tenía cinco años. Cuando estábamos todos, él no hablaba de la Guerra Mundial, él solo charlaba sobre lo mucho que amaba España”, contaba un Ferguson que sí que había visitado el país, aunque no la tierra de la que proviene. “He estado en Marbella y en Sevilla, pero todavía no he podido ir al norte a ver a mi familia. Es algo que realmente quiero hacer”, dijo por aquel entonces. De momento, no hay rastro en sus redes de una visita al lugar.

Una historia que por entonces era desconocida para el gran público y con la que Ferguson mostró un total compromiso. “He crecido escuchando a mi abuelo hablar de sus visitas a España y demás, siempre ha sido algo que me ha intrigado y él se siente completamente español. Es increíble para mí, yo digo ‘vale, tú eres español y yo soy tu nieto, así que yo soy español’, y me lo creo. Llevé la bandera de España porque quería mostrar que tengo amor por mis raíces españolas. Puede que no sea una herencia al 100%, pero tengo un poco de España en mí”, describió sobre una acción que despertó la atención de muchos. “Le llegó a la gente de allí y me enviaron bastantes mensajes. Tengo un pariente lejano, creo que es mi primo tercero, que me escribió y me dijo ‘te conozco, eres genial, creo que nuestros bisabuelos eran familia’ y hablamos un poco”.

Y eso que el hecho de que Jake llevase la bandera española por primera vez no formaba parte de los planes, por lo menos, de la NFL, que dio a conocer la lista de jugadores que participarían en el programa en el que se honra la herencia de los jugadores y en la que no aparecía el de los Cowboys. “Nos dijeron que si queríamos poner una bandera en nuestro casco tenías que llevar pruebas, no puedes simplemente inventártelo. Así que envié cosas, demostré mis raíces”, relató Ferguson con una llamativa ilusión. “Quería ponerme la bandera española y mostrar mi amor por España en mi casco, llevarlo representado al igual que la bandera estadounidense”. Y también dejó una anécdota. “La familia de mi tatarabuela empezó a hacer salchichas, y hoy en día cada año nos siguen mandando desde España. Digo que soy tan grande (1,96 metros y 110 kilos) porque solo como salchichas de allí”, contaba entre risas sobre una comida de la que se declaró devoto. “Lo que quiero hacer es ir allí y estar una semana, probar de todo y conocer a la gente, hacer que vivo allí”.

El propio jugador admitió que tener tan presente el origen de su familia es algo que incluso le ayudó en el desarrollo de su carrera deportiva. “Mi abuelo siempre me habla de su padre. No fue fácil para ellos, no tenían mucho dinero y siempre lucharon para conseguir lo que querían. Llegaron a vivir ocho personas en una casa de una habitación, y cuando vinieron a Estados Unidos fue el mismo escenario. Antes de mí han trabajado muy duro en mi familia para que yo pueda estar en esta situación. Ver eso me hace querer trabajar para honrarles del mejor modo que pueda”. Con ese sentimiento por sus orígenes, obviamente la posibilidad de jugar en España es algo que apasiona a Ferguson. “Sería increíble. Conozco a la comunidad española, le encantan los eventos deportivos. Sería algo eléctrico y yo estaría con muchísimas ganas. Es algo que verdaderamente quiero hacer. Hablo con la gente por aquí y les digo ‘chicos, vamos a jugar en Madrid. Os llevo y os enseño, os presento a mi familia y hacemos algo divertido’. Así que sí, sería extremadamente emocionante”. No ha tenido esa suerte para el primer partido, pero por qué no en el futuro.

A la hora de hablar con Jake Ferguson, no todo es España. En la que era su segunda temporada en la NFL, el de los Cowboys se había destapado como uno de los mejores tight ends de la liga. “La primera temporada fue más de asentarse, aprender a ser un profesional y sacar lo mejor de cada situación, de cada oportunidad que tuviese. Este año ya es a máxima velocidad. Veo que puedo marcar la diferencia en el ataque, que soy una parte clave, y eso es lo que quiero seguir haciendo”, explicaba Ferguson, que dos años más tarde, manteniéndose humilde, vuelve a tener una gran temporada. “Quiero seguir mejorando cada día. Así afronto las cosas. Cada día encontrar una pequeña cosa en la que trabajar para mejorar”.

Se puede decir que la del tight end es una trayectoria marcada por la paciencia. En la universidad de Wisconsin, donde su abuelo entrenó desde 1990 hasta 2005, se tiró todo el primer año sin jugar al ser designado como ‘red shirt’. “Tienes que ser paciente, no puedes querer todo enseguida porque acabarás teniendo una mala mentalidad. Primero tienes que demostrar tu valor en los entrenamientos, fijarte en las pequeñas cosas y hacerlas bien. Y, luego, llegan las grandes oportunidades, en las que tienes que sacar partido y hacerlo lo mejor que puedas”. En su crecimiento fue fundamental lo que vivió en el verano de 2023, cuando fue invitado a la célebre ‘Tight End University’, en la que los mejores de la posición se reúnen para practicar juntos. “Aprendí mucho, estaban Travis Kelce o George Kittle, algunos de los mejores, incluso Gronkowski que ya no juega. Todos daban consejos. Como joven, aprender de estos veteranos que han hecho cosas increíbles es algo que te impulsa. Empiezas a coger estas pequeñas cosas del juego de cada uno y las incorporas al tuyo. Es una gran experiencia de aprendizaje. Y puedes conocer a estos chicos, descubrir qué clase de personas y de jugadores son”.

Antes de ello, Ferguson se tuvo que ganar el puesto en una histórica franquicia después de ser elegido en cuarta ronda del Draft. “Siempre hay un poco de presión. Es una liga en la que si no rindes hay más chicos y te buscan un reemplazo. Mi trabajo es asegurarme de que eso no pase ganando partidos y haciendo todo lo que pueda por el equipo”. Y así lo ha hecho. Es referencia ofensiva en el equipo más valioso del deporte mundial, y habiéndose ganado la confianza de su quarterback, Dak Prescott. “Lo único que me importa es ganar”. El objetivo que sigue teniendo Jake en la NFL es claro: ganar una Super Bowl para los Cowboys por primera vez desde 1995. Este año, sin embargo, con el equipo con un balance de 3-5-1 y numerosos problemas, parece que no será. “Esa es la gran meta. Creo que todo el mundo en el vestuario tiene la misma mentalidad y eso es algo que hace grande al equipo”, opinaba, aunque se dejó deberes pendientes. “Personalmente, tengo que trabajar en las pequeñas cosas. Trato de perfeccionar los detalles más pequeños cada día. Las pequeñas cosas son las más importantes y tienes que amontonarlas. Como equipo es lo mismo. No puedes ponerte superfeliz porque hayas tenido un buen día. Debes querer prolongarlo. Y, si tienes un mal día, que no te afecte demasiado”.

Todo se resume en ganar para el jugador de 26 años. “Tengo un objetivo, y es el objetivo del equipo. Solo quiero ganar la Super Bowl”. También tiene otra meta, esta fuera del campo. “Quiero ir a España. Pero, ahora mismo, quiero ganar la Super Bowl”, dijo un Jake Ferguson completamente enamorado de España y de sus raíces, y que despidió al Diario AS mandando un mensaje para la afición española. “¡Hola España! Somos Cowboys. Comprad una camiseta de los Cowboys con el 87, ya sabéis, por ser español (se ríe). Tengo muchas ganas de ir hacia allá, lo deseo fuertemente. Quiero ir y conocer a mi familia, a todo el mundo. Es algo que llevo pensando mucho tiempo y he crecido escuchando a mi abuelo hablar de su origen español, y yo simplemente quiero encarnarlo”. El tight end de moda en la NFL es ‘español’, y con mucho orgullo.

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