Muere Kiptum, plusmarquista mundial de maratón, en un accidente de tráfico

Consternación en el mundo del atletismo. Este domingo, cerca de la medianoche, se anunció la muerte del plusmarquista de maratón, Kelvin Kiptum, a la edad de 24 años. Los medios de su país, Kenia, fueron los primeros en informar sobre la tragedia, que se produjo en un accidente de tráfico en el que también perdió la vida su entrenador, el ruandés Gervais Hakizimana. World Athletics, a las 00:37, la confirmó. Kiptum, llamado por muchos a rebajar la histórica barrera de las dos horas en la distancia de Filípedes, se adjudicó el mencionado récord mundial en la maratón de Chicago del año pasado, parando el cronómetro en 2:00:35.

Según las primeras informaciones, publicadas por el medio The Standard Digital, el accidente se produjo en la carretera que une la zona en la que nació, Eldoret, con Kaptagat, en la Valle del Rift, donde viven y entrenan muchos de los mejores maratonianos del planeta. La hora del suceso se sitúa alrededor de las 23:00 horas (hora local en Kenia), según el comandante de policía de Elgeyo Marakwet, Peter Mulinge, que también informó que el coche, un Toyota Premio, lo conducía el propio atleta. En él, viajaba un tercer pasajero, una mujer identificada como Sharon Kosgei, que sobrevivió con lesiones graves. Tal y como indican las autoridades locales, Kiptum perdió el control del vehículo, chocó contra un árbol y cayó en una zanja.

Una leyenda que empezó en Valencia

Kiptum, nacido el 2 de diciembre de 1999 en Chepkorio, se presentó al mundo del atletismo en la Maratón de Valencia de 2022, en la que, siendo un gran desconocido para el gran público, logró la tercera mejor marca de siempre, sólo por detrás de Eliud Kipchoge y Kenenisa Bekele. En Chicago, en el que tan solo era su tercer maratón, reescribió la historia de la distancia: fue el primer corredor en romper la barrera de dos horas y un minuto, yendo a una media marciana de 2:50 el kilómetro y 21,240 km/h. Antes, también ganó en Londres, su otro major, cruzando la meta en 2:01:25. En el horizonte, estaba llamado a protagonizar una de las carreras del siglo con el propio Kipchoge en los Juegos Olímpicos de París, en los que hubiera competido por primera vez representando a su país.

“Mi mente está en París 2024. Es mi sueño, siempre tuve como gran aspiración competir en los Juegos y espero tener la oportunidad de representar a mi país”, expresó Kiptum tras lograr la hazaña en Chicago. Su camino hacia ella empezó en la granja de su familia, en la que trabajó desde bien pequeño. A los 13 años, aproximadamente, ya seguía a los corredores de maratón de la zona por los senderos y carreteras locales. Con 18, ganó la media maratón de Eldoret, los cimientos de todo lo que estaba por llegar.

Kiptum debutó internacionalmente en la media maratón de Lisboa de 2019, en la que logró un tiempo de 59:54 y terminó quinto. Antes de saltar a la distancia de Filípides, siguió mejorando en la media bajando seis veces de los 60 minutos entre su carrera en Portugal y 2021. Cuando debutó en los 42.195 metros, todo se aceleró. El keniano, llamado a ser una figura legendaria, tenía sus tres marcas en maratón entre las siete mejores de todos los tiempos. En Valencia, además, con un crono de 2:01:53, firmó el mejor tiempo de la distancia para un debutante. Fue el inicio de una carrera exageradamente prometedora que se ha apagado demasiado pronto.