“En Siria asesinaron a 200 deportistas entrenándose”

¿Tuvieron problemas para poder estar en Tarragona?

Participábamos en diez deportes, pero cuatro atletas no han podido venir. Nuestros deportes al final son atletismo, lucha, judo, karate, halterofilia, triatlón, bádminton y ciclismo. Le pongo dos ejemplos. Al tirador no le dejaron subir su arma a bordo. El nadador no tenía el visado. Hay que tener en cuenta que debido al conflicto que existe en Siria es muy difícil obtener el visado por culpa de las sanciones internacionales. Tenemos que ir al Líbano a solicitar el visado y pedir cita 15 o 20 días antes. A pesar de todos estos problemas, el Comité Sirio quiere participar en todas las competiciones posibles.

¿El deporte ha sido objetivo del terrorismo en su país?

El objetivo terrorista era el de destruir el país como estado. Y el deporte era la primera meta de los terroristas: las escuelas, las infraestructuras, los estadios, los campos de juego... Muchos fueron destruidos. Aproximadamente 200 deportistas fueron asesinados mientras se estaban entrenando.

Así es muy difícil crear una estructura deportiva.

Le pondré ejemplos. El equipo júnior de fútbol fue atacado con una bomba cuando entrenaba en un estadio, y dos jugadores murieron. También mataron a dos hermanos que hacían karate y tenían solo 15 años. Algunos deportistas fueron secuestrados, ya que los terroristas consideraban que por el hecho de hacer deporte estaban de parte del Estado. Luego, los mataban: los tiraban al río o los lanzaban de una azotea.

¿Y a los dirigentes o entrenadores también?

Muchos de los entrenadores fueron amenazados por Messenger o WhatsApp. Les decían que los iban a matar, secuestrar o que irían a asesinar a sus hijos. Como ya sabe, los ataques terroristas en Siria han destruido muchas infraestructuras. Cada ciudad o cada lugar afectado por el terrorismo hace que el Estado lo reconstruya rápidamente pero bajo mínimos para que tengan una buena seguridad, teléfono y unos servicios para poder sobrevivir.

¿No hay deportistas que quieran huir del país?

La gente siempre quiere salir fuera antes que vivir en un entorno de violencia. Tenemos un atleta en triatlón que quedó noveno y vive en Alemania. Siempre representa a Siria en todos los eventos a pesar de estar refugiado allí. No puede volver a Siria por la represión. Los estados como España o Alemania no te dejan volver a tu país si eres un refugiado porque tienen unas regulaciones internas que lo prohíben; si vuelve, pierde su estatus como refugiado. Nosotros pensamos que cada refugiado debe tener derecho a volver a Siria, porque es su casa.

¿Y qué políticas siguen?

El deporte es una asignatura obligatoria en la escuela. Los patios de los colegios y de las universidades están abiertos incluso por la noche. Así los habitantes del barrio pueden usarlos cuando quieran.

¿Practican deporte en las calles también?

Las calles son peligrosas para los niños. Tienen grandes parques en la ciudad y hay un club casi en cada pueblo. El estado aboga mucho por el deporte y siempre plantea la construcción de infraestructuras para practicarlo. Esas tierras se donan al Comité Olimpico de Siria y él tiene la responsabilidad de decidir qué construir y que esté disponible para toda persona. También tenemos a las escuelas integradas en la competición estatal, y además chicas que juegan, desde el nivel más básico al universitario.

¿Cómo es el deporte femenino en su país?

Ellas toman parte en estos los deportes; de hecho, tenemos un Ministerio de la Mujer y una medallista olímpica: en 1996, Ghada Shoua’a. Organizamos campeonatos femeninos y en los Juegos de 2012 y 2016 también compitió la nadadora Bayan Jumah. Las jugadoras de baloncesto y las atletas son las más populares.

¿Sus deportistas se entrenan en Siria pese al conflicto?

Hacemos todo el entrenamiento en Siria y eso que el conflicto dura ocho años. El deporte y nuestras victorias internacionales son un clímax para la gente, que pueden ver que pese al conflicto hay deportistas que ganan y se entrenan aquí. Estuvimos a punto de clasificarnos para la Copa del Mundo de la FIFA si no llega a ser por Australia…

¿Son profesionales?

Solo en dos deportes, fútbol y baloncesto. Cada deporte tiene su técnico. Cuidamos a los atletas que tienen buenas actuaciones, tenemos unos campamentos de entrenamiento a pensión completa y les damos facilidades para que puedan entrenar allí, les pagamos un salario incluso. Contamos con 420 clubes en la ciudad y en los pueblos. Tenemos 28 federaciones de deportes olímpicos y no olímpicos.

¿Y no contemplan la posibilidad de que algunos atletas se entrenen en otros países o acudan técnicos al extranjero para profesionalizarse aún más?

No podemos exportar por culpa de las sanciones internacionales y de los bancos. Y eso implica que debemos cubrir todos los gastos de los deportistas nosotros mismos, contando becas y cursos de entrenamiento. Ahora mismo, el Comité Olímpico Internacional y las federaciones internacionales nos deben mucho dinero, pero lo tienen retenido en concepto de sanciones. La FIFA nos ha ayudado desde el inicio de la crisis y tenemos un pago de cinco millones de dólares que no hemos podido recibir. Aun así, nos preocupa el deporte y queremos participar y hacerlo bien.

¿Las diferentes religiones que cohabitan son un problema a la hora de confeccionar los equipos nacionales?

No. En el propio colegio tenemos todas las asignaturas de religión posible: islámica, cristiana… En el deporte, las fábricas o en otros trabajos hay gente de diferentes religiones pero no pensamos que por ello una persona sea buena o mala. El presidente del club más importante en Homs es cristiano, por ejemplo. Siria está considerada como la cuna de la civilización desde la antigüedad. No lo dice cualquiera, lo dicen los historiadores. Muchas estatuas y templos han sido descubiertos allí. La reina de Palmira era de Siria. La civilización fue originada en Siria. Muchas federaciones deportivas fueron fundadas durante la I Guerra Mundial, sobre 1920.

Su territorio siempre ha sido un caramelo para el resto de estados…

Tuvimos el tiempo de los otomanos, de los franceses, y construimos diferentes clubes y fundamos otros deportes e introdujimos nuevos en Siria. El Comité Sirio fue inaugurado en 1948. A mediados de los 50 competimos como un solo país, los UAR, y luego nos dividimos entre los del norte y los del sur. Todo es muy nuevo. Tenemos campeones de los años 50 a nivel internacional en levantamiento de peso.

¿Organizan eventos en este contexto?

Nunca paramos, incluso cuando la crisis llegó a su punto más alto. Estamos 99,9% seguros, y los atletas continuaron haciendo grandes actuaciones. Incluso durante la crisis, organizamos las Olimpiadas Nacionales de la Juventud, con atletas de hasta 16 años. Hemos copiado modelos cercanos, como China o Alemania.

¿Se puede decir que ahora ya están más seguros?

El 95% del país está bajo control del gobierno. Solo hay problemas con kurdos sirio-turcos en el norte. Ahora iniciamos la reconstrucción.

¿Qué suponen para ustedes estos Mediterráneos?

Son considerados por los sirios como un comienzo de la participación internacional. Medirnos con África del Norte y Europa del Sur supone aumentar nuestro nivel. Gracias a los Juegos, podemos seleccionar a los participantes en competiciones más importantes.