El 'Wild Oats XI' logra su novena victoria y un nuevo récord

A sus 49 años, el regatista australiano Mark Richards tenía un espina clavada en la Rolex Sydney Hobart después de que tras lograr ocho victorias con el supermaxi 'Wild Oats XI' del magnate del vino Bob Oatley, falecido en enero de 2016, debiera abandonar por averías en las ediciones de 2015 y 2016.

Además, en la edición de 2016 el 'Perpetual Loyal' de Anthony Bell pulverizó el récord de la prueba que el 'Wild Oats' ostentaba desde 2012. Quizás por ello Richards tenía un reto en esta edición y lo ha cumplido con creces después de hoy haya logrado la novena victoria del barco y un nuevo y estratosférico récord.

El 'Wild Oats, un diseño Reichel/Pugh de 30,50 metros de eslora y botado en 2005, ha cruzado la línea de meta en el puerto de Hobart (Tasmania) a las 21:48:50 hora local (11:48:50 hora española) tras invertir 1 día, 8 horas, 48 minutos y 50 segundos en el recorrido de 628 millas (1.164 km).

Este registro es un nuevo récord de la carrera superando en casi cinco horas el que ostentaba el actual 'Infotrack' - ex 'Perpetual Loyal'- , ganador en 2011 y 2016, año que lo dejó establecida en 1 día, 13 horas, 31 minutos y 20 segundos. Además, Richards rebajó en diez minutos el récord que su barco logró en 2012 y que se mantuvo hasta el año pasado.

Richards en su décimo sexta participación como paatrón logrado otro récord casi inalcanzable: la novena victoria del barco después de los conseguidos en 2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2012, 2013 y 2014

También ha sido la edición con el final más ajustado de la historia de la prueba desde 1982, ya que el 'Wild Oats' ha superado al 'LVD Comanche' del empresario Jim Cooney, segundo con un tiempo de 1 día, 9 horas, 15 minutos y 24 segundos, en solo 26 minutos.

El pulso que ambos 'gigantes' han mantenido en todo el recorrido ha sido impresionante y el 'LVD Comanche', que ha sido líder durante casi 31 horas, cedió en el ascenso del río Derwent a apenas una hora para la llegada y cuando el viento cayó a apenas 3 nudos (6 km/h).

El barco de Cooney dominó ampliamente bajo vientos del noreste que llegaron a medias de 25-30 nudos (48-58 km/h) con puntas de 40 nudos (75 km/h) y que llevaron a ambos contendientes a un descenso vertiginoso en el estrecho de Bass, ya muy por delante del récord establecido por el 'Perpetual Loyal'.

La presión que el 'Wild Oats XI' mantuvo sobre el líder fue impresionante. A las 22:00 (hora española) de ayer noche estaba a 14 millas (26 km) detrás de él y a las 07:00 (hora española) de hoy, cuando ambos barcos iniciaron la recta final hacia Hobart, virando al noroeste en la bahía de las Tormentas para entrar en el rio Derwent era de solo 2 millas (4 km) cuando restaban 25 (48 km) a la meta.

El preciado Illingworth Trophy parecía estar en las manos de Jim Cooney, pero el 'Wild Oats XI' se mantuvo firme en su presión y demostró su superioridad con un viento extremadamente ligero (apenas 3 nudos del noreste) que encontraron ambos barcos en la entrada en el río Derwent que, a veces, frenaba a ambos.

A una hora de la llegada el 'Wild Oats XI' estaba 400 m detrás del 'Comanche', pero atrapó una racha de viento cuando se fue a babor hacia la orilla occidental del río. Con solo tres millas (5 km) para la meta el barco de Mark Richards se colocaba en cabeza e hizo inútil el esfuerzo de su rival cruzando primero la meta en la Castray Esplanade de Hobart.

El 'LDV Comanche' cruzó la meta y enarbolando la bandera de protesta que levantó después de un incidente después del inicio de la carrera y debe presentar su protesta dentro de las seis horas de su llegada, que el jurado internacional deberá resolver en dos días.

Ahora, el líder en tiempo compensado absoluto, que se llevará la preciada Tattersall Cup, es el TP52 Quest de Bobb Steele y Paul Clitheroe, noveno en la general. Amos han decidido competir juntos por primera vez. Steele ganó la Sydney Hobart con el 'Quest' en 2002 y 2008 y Clitheroe en 2015 con el 'Balance'.