Milt Plum, un quarterback del siglo XXI en la década de los 60
Solo Peyton Manning en 2004 y Aaron Rodgers en 2011 han conseguido superar el quarterback rating que Plum rozó con los Cleveland Browns en 1960.
Cuando mencionamos grandes temporadas de QB las primeras que todos recuerdan son la de Peyton Manning de 2013, cuando pulverizó los todos los registros en yardas y TD, la de Tom Brady de 2007, cuando se fue a los 50 TD, y por último, la temporada que quizás se tenga como referencia, la de Dan Marino de 1984, primer QB en pasar para mas de 5.000 yardas y superar los 40 TD.
La temporada 1984 de Dan Marino ha sido históricamente una referencia para los QB, se tardaron mas de 20 años en superar sus marcas, así como en la era en lo que consiguió, impropia de aquellos años y mas cerca de la actual “Pass Happy Era” y de los estadio cerrados. En todo ese tiempo solo el propio Dan Marino consiguió acercarse, y años mas tarde Kurt Warner. Para tumbar los registros de Dan Marino fue necesario un cambio de reglas, lo que hizo el juego de pase mas fácil. Desde entonces, año 2004, los QB lanzan con una facilidad pasmosa, incluso QB del montón superan sistemáticamente las 4000 yardas por año, hasta el extremo de que la temporada mágica de Dan Marino está cayendo en el olvido.
Antes de la llegada de los QB pasadores Joe Namath fue el primer en pasar de las 4.000 yardas. Dan Fouts fue el primero que se fue acercando a la marca de las 5.000 yardas cuando se cambiaron las reglas para facilitar el juego de pase ante el miedo de que las defensas como la Steel Curtain se acabaran imponiendo totalmente. Por todo eso hablar de un QB en en su mejor temporada logró 2.297 yardas en 250 pases de los cuales completó 151 (60.4%) , 21 TD y solo 5 intercepciones, podría parecer totalmente fuera de lugar. Incluso si los comparamos con los números de cualquier novato o QB del montón, son números mas que discretos. Sin embargo esas cifras que Milt Plum obtuvo en 1960, y con las reglas entonces vigentes, son números mas que estratosféricos y de los de una de las mejores temporadas de un QB, marcas que perfectamente podrían competir en términos comparativos con las actuales.
Milton Russ Plim fue elegido en en el draft de 1957 en segunda ronda por los Cleveland Browns, que en primera ronda eligieron a un tal Jim Brown. Milt Plum se hizo con la titularidad en su temporada de novato cuando cayó lesionado Tommy O´Connell, el sucesor del histórico Otto Graham en la franquicia. El QB siempre ocupó un segundo plano en un equipo construido alrededor del legendario RB, pero eso no le impidió en 1960 realizar una temporada “for the ages” (para los siglos).
En 1960 Milt Plum no lanzó una sola intercepción hasta su décimo partido. Cuando los Cleveland Browns llegaron a la última jornada, la número doce, las cifras de Milt Plum en once partidos eran las siguientes: 132/210 (62.9%), 2000 yardas, 17 TD y 1 INT. En 1960 no se había inventado aún el QB rating (no llegaría hasta 1973), pero el rating hubiese sido 119.2. Solo 2 QB en la historia superan ese rating en una temporada, Aaron Rodgers en 2011 con 122.5 y Peyton Manning en 2004 con 121.1.
Los Cleveland Browns, eliminados de la posibilidad de jugar el partido por el campeonato de la NFL, cerraban la temporada regular ante los New York Giants. Milt Plim ese día tuvo los siguientes números 19/40 (47,5%), 296 yardas, 4 TD y 4 INT, lo que dejó su QB rating ese día en 66.3, la mitad del acumulado que llevaba hasta entonces. Terminada la temporada el QB rating final de Milt Plum fue de 110.4, que en la actualidad es el decimocuarto mejor registro de la historia, de los cuales 10 se han conseguido en el Siglo XXI.
Milt Plum fue elegido a la Pro Bowl, cuando esta sí importaba. También ganó el titulo del mejor QB con una ventaja muy amplia superando a leyendas como Norm Van Brocklin, Johnny Unitas, Bobby Layne o Bart Starr, todos ellos en el Hall of Fame.
Pero como hemos dicho antes, el QB rating no existía en aquel entonces (la marca de 110.4 se obtiene aplicando la formula a sus números de 1960), quizás por eso entonces nadie fue consciente de la excepcional temporada que Milt Plum. Y si no basta con hacer esta comparación, su rating fue de 110.4 mientras que la media de la liga aquel año fue de 57.8, es decir, casi el doble.
Puede que así visto tampoco la marca llame la atención, pero téngase en cuenta la siguiente comparación: en la temporada 2015 la media de QB Rating global fue 85,4 y lleva varios años superando los 80 puntos. Si un QB obtuviese en la actualidad un QB Rating de 158.3, el rating perfecto, ni aún así superaría la hazaña de Milt Plum en 1960.