Ecuador de la pretemporada en la AFC West: Resumen
En la mayoría de aspectos de la vida me gusta el término medio. Con la pretemporada de la NFL, también. Existe un fuerte debate sobre la valía de la pretemporada. Para algunos, no sirve de nada y otros sacan conclusiones casi definitivas sobre un jugador, un equipo y etc. En mi opinión, la pretemporada sirve para hacer pruebas, meter jugadas nuevas y por supuesto para facilitar la confección del roster de 53, atinar la preparación física e ir adaptando el cuerpo a los dolores del día después de partido. En el lado opuesto, no creo bajo ningún concepto que sirva para catalogar o etiquetar a ningún jugador. Lo que menos me gusta es, por poner un ejemplo, leer que Trae Waynes ya es poco menos que un bust o que tiene muy mala pinta. Lo que más me gusta, por ejemplo, es que en el año 2013 hubo un Seattle-Denver en pretemporada, duelo que luego se repitió en la Super Bowl. Allí hubo claves y matchups que se repitieron en ambos partidos, por lo tanto, el partido de pretemporada pasó a tener todo el sentido del mundo. Para muchos esto pasó totalmente desapercibido (para mí, por ejemplo), pero nuestro compañero Diego Serrano ya nos avisó antes de la Super Bowl de esta circunstancia. Seguramente ese partido fué vital para la preparación de ambos equipos y volvieron a estudiarle con mucha atención. En definitiva, la pretemporada es una herramienta que hay que valorar en su justa medida, que tiene sus pros y sus contras. A continuación, vamos a repasar algunos de los puntos importantes de los equipos de la AFC West.
Kansas City Chiefs
Chase Daniel comienza la pretemporada jugando mejor que Alex Smith, la línea ofensiva sigue haciendo aguas, Eric Berry vuelve a jugar al football y Derrick Johnson pone la nota positiva con dos fuertes actuaciones.
No sabemos si es una declaración de intenciones por parte de Andy Reid, pero en los dos partidos que pretemporada que los Chiefs han disputado, han elegido la misma jugada en el snap inicial: pase profundo de Alex Smith. Ambos fueron pases incompletos debido a la falta de acierto de Alex a la hora de colocar el balón en las manos del receptor. También en los dos partidos ha sufrido dos intercepciones de esas que en liga regular serían imperdonables, como la sufrida ante Seattle, lanzando un pase telegrafiado que KJ Wright leyó en todo momento para retornarlo a la end zone. Chase Daniel, un Quarterback del que todos pensábamos que sería cortado hace unos meses, está siendo muy superior y, por si había alguna duda, deja claro que será el 2º Quarterback del equipo.
La línea ofensiva sigue con los mismos problemas que arrastraba la pasada temporada. Eric Fisher y Jeff Allen han caído lesionados y Paul Fanaika y Duvernay-Tardiff tuvieron dos partidos realmente duros de ver ante Seattle, siendo abusados por su marca una y otra vez. En los entrenamientos sigue existiendo demasiada rotación en el primer equipo y aún no parece nada decidido salvo la lucha por el puesto de Center titular, en donde parece que Mitch Morse, reciente jugador de 2ª ronda, se está imponiendo a Eric Kush, a priori titular para hacerse amo y señor de la posición.
Las mejores noticias vienen del lado defensivo. Derrick Johnson ha vuelto en plena forma y no parece que haya pasado un año en blanco por una rotura del tendón de aquiles. Dos partidos han bastado para que vuelva por sus fueros: llenando el vacío entre espacios para bajar al pocket y placar para pérdida de yardas. Dee Ford tuvo su mejor partido como Chief ante Seattle pero acabó lesionado tras un duro bloqueo de Michael. Marcus Peters dejando buenas sensaciones y lo mejor de todo, la vuelta de Eric Berry al Football ante Arizona con toda su familia presente y una gran obación del público presente en Phoenix. Una noche que recordará para siempre.
Denver Broncos
Osweiler y Seimian rinden a gran nivel, la línea ofensiva juega a un mejor nivel del esperado y el Pass-rush apunta a que puede ser demoledor durante la liga regular.
Para Osweiler la pretemporada es más importante que para el típico QB suplente de turno. Él se juega la titularidad para -presumiblemente- la temporada que viene y la imagen que ha proyectado en estos dos partidos ha sido realmente positiva. Dejando a un lado la potencia de su brazo que ya conocíamos (como demostró en el pase profundo de TD a Caldwell), se ha mostrado muy cómodo saliendo detrás del center, con una notable presencia en el pocket y muy acertado en sus lanzamientos, que en teoría era uno de sus puntos débiles. Seimian lideró al equipo ante Seattle anotando el QB ganador y lo que fué una elección criticada ha pasado a ser el favorito para hacerse con el puesto de tercer Quarterback por delante de Zac Dysert.
Hillman y CJ Anderson continuan peleando por la titularidad y la igualdad impera, ninguno de los dos se destaca aún por encima del otro. El principal damnificado puede ser Montee Ball, que continua decepcionando y se le ve inseguro a la hora de atacar los espacios y lento a la hora de reaccionar y correr con el balón en las manos. El que hace dos años fuera elegido por encima de Eddie Lacy en la 2ª ronda del draft, está más fuera que dentro a día de hoy. La línea ofensiva ha sido una grata sorpresa, sin muchos más problemas que Ryan Harris siendo batido en un par de ocasiones y Sambrailo cometiendo alguna que otra penalización. Cabe destacar al rookie Max García, que como rookie se está desenvolviendo muy bien y será titular en la 1ª semana de temporada regular.
En defensa estamos viendo a un Von Miller realmente motivado y declarando que es un jugador que está al nivel de JJ Watt. Miller se ha mostrado imparable con su velocidad para girar la esquina y parece llamado a tener el mejor año de su carrera, lo cual puede ser algo digno de ver teniendo en cuenta lo que ya ha sido capaz de hacer en el pasado. Chris Harris Jr es el mismo que en temporada regular: concede pases pero apenas yardas y aporta mucho parando la carrera. Shane Ray también ha tenido un debut muy bueno y ha dejado grandes sensaciones. En general los Broncos son un equipo que está dando buenas sensaciones a todos los niveles.
Oakland Raiders
La conexión Carr-Cooper empieza a dar sus frutos, nadie destaca en el juego terrestre, Khalil Mack sigue "en fuego", DJ Hayden continua teniendo un desastroso verano y Trent Richardson ve cada vez más cerca el final de su carrera NFL.
Los Raiders no han querido perder el tiempo para hacer funcionar la conexión entre Carr y Cooper y en el primer drive del partido inicial de pretemporada, Cooper tuvo el balón tres veces en sus manos, y un total de cuatro en los primeros ocho snaps ofensivos. La semana siguiente solo tuvo una recepción, de 40 yardas, que podría haber sido un TD si el balón hubiera sido enviado con mejor "placement". Al igual que en su año junior en Alabama, a Amari Cooper se le ve con esa sensación de hacer parecer todo muy fácil y rutinario.
En el juego de carrera, parece que Murray aguanta su status de primer RB del equipo y Dyer está siendo una agradable sorpresa (o no tan sopresa), por lo que se espera que haga el rorster final de 53, mientras que Trent Richardson sigue ganando papeletas para ser cortado.
Khalil Mack sigue jugando como híbrido y ve snaps como DE y OLB casi al 50% (ligeramente superior el porcentaje disputando snaps con la mano en el suelo). Desde donde salga alineado, Mack está siendo dominante, tal y como ya lo fuera en la pasada temporada regular.
DJ Hayden sigue con una off-season bastante mala, los reportes nos señalaban que estaba siendo batido constantamente en el Training Camp y la tendencia ha seguido en los dos partidos que ha disputado hasta ahora. A día de hoy, parece complicado pensar en él como CB titular, pese a haber sido una elección alta en la 1ª ronda del draft hace relativamente poco tiempo.
San Diego Chargers
Phillip Rivers se gana un último contratazo, Clemens sigue sin funcionar, Keenan Allen y, Melvin Gordon no han tenido el comienzo soñado e Ingram y Attaouchu se postulan como una pareja de pass-rushers a tener en cuenta.
La principal noticia de la pretemporada de San Diego es la renovación de Phillip Rivers por cuatro años más. Los Chargers no van a tener una mejor noticia en esta pretemporada. Clemens está teniendo, de nuevo, una pretemporada bastante mala. No da la sensación de ser un back-up de garantías y Rivers va a tener que seguir teniendo la durabilidad que le ha caracterizado a lo largo de su carrera si los Chargers quieren aspirar a algo esta temporada.
Gordon de momento ha tenido un début como profesional en el que ha salido sin pena ni gloria. En su primer partido estuvo bastante gris con una deficiente protección del pase y muy tímido a la hora de correr. La semana siguiente no pudo jugar por unas molestias en el tobillo. No es el inicio soñado, pero no hay que darle más importancia de la que tiene.
Keenan Allen es otro caso a estudiar. Tuvo dos drops incomprensibles ante los Cardinals. Si Clemens ya estaba luciendo mal, Allen no le ayudó para nada con sendos drops. Después de un primer año de ensueño y un posterior "sophomore slump", Allen afronta un año crucial para su carrera y con pequeño toque de atención incluido por parte del staff, quien le reclama mejorar su ética de trabajo y concentración.
Aunque Ingram aún no haya explotado del todo, sabemos de lo que es capaz como jugador cuando está sano. Attaochu tiene que demostrar que puede ser un OLB de tres downs y no un mero pass-rusher, pero esta pretemporada está teniendo un papel muy destacado y podría ser una de las revelaciones de la NFL. Ambos han de dar un paso adelante tras las bajas de Freeney y Johnson.