Jon Kitna: "La NFL Europa tuvo mucha influencia en mi estilo"

Todos hemos disfrutado con Jon Kitna, un Quarterback que tenía pinta de Linebacker y que fue además el último reducto como jugador de los Barcelona Dragons en la NFL. El 'Magic Dragon' sorprende por su cercanía, amabilidad y ganas de realizar la entrevista con un medio español, algo muy poco común para cualquier jugador de este deporte en Estados Unidos.

Es una experiencia alucinante poder tratar de tú a tú a alguien con el que has disfrutado durante años, le has manejado en el Madden y que ha formado vestuario con varias leyendas de este deporte. Supe que Kitna había dejado su 'retiro' en su Tacoma natal, donde era profesor de Geometría y entrenador del Lincoln High, para volver a Texas. En Dallas surgió una cuantiosa oferta de la Waxahachie Hich School, una oportunidad irrechazable.

Es entonces cuando contacté con él; Jon Kitna no tiene redes sociales y por lo tanto no es tan simple encontrarle. Pero para algo somos periodistas y nos gusta indagar. Acabé dando con él, y mi primera sorpresa fue ver que todas las personas de su alrededor eran conocedoras de su etapa en Barcelona, dado al gran cariño que tenía y sigue teniéndole a la etapa que pasó en España.

En esta entrevista podréis conocer su opinión sobre cómo ha cambiado este deporte; los cambios más significativos que percibió mientras era jugador; los jugadores que más le impresionaron; los más talentosos; su etapa en Barcelona y mucho más... ¡Comenzamos!

Es un enorme honor tener la posibilidad de conversar con Jon Kitna, ex-Quarterback de la NFL que estuvo en los Seattle Seahawks, Cincinatti Bengals, Detroit Lions y Dallas Cowboys. Además, jugó en la extinta NFL Europa, con nuestros Barcelona Dragons, en un año en el que consiguió vencer la World Bowl ante Rhein Fire, una final donde sería MVP. En la actualidad es entrenador de un high school en Dallas, Waxahachie.

Hola Jon, mi nombre es Alberto Zaragoza y esto es una entrevista para Diario AS en España, muchas gracias por atendernos ¿cómo estás?

Excelente, gracias por la invitación

Antes de nada, me gustaría que nos hablaras sobre tu persona. ¿Quién es Jon Kitna?

Quien es Jon Kitna? Soy ex-jugador de NFL, entrenando a un equipo de preparatoria, tratando de mejorar la vida de los más jóvenes. Gozando de la vida. Tengo cuatro hijos y sigo casado con mi mujer, que estuvo conmigo en Barcelona. Todo excelente.

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Naciste en Tacoma, Washington, donde acudiste a la Lincoln High School. Casualmente el lugar donde Kitna se formó como jugador fue la primera oportunidad para verte como entrenador. ¿Cuanto han cambiado las cosas en el High School football desde que jugabas hasta ahora que entrenas?

Claro que sí. Los jugadores son mucho mejores que en mi época. Las cosas son más complejas. Los entrenadores están más preparados y los jugadores son mejores atletas.

Tras tres años en la Lincoln High de Tacoma, te surge la oportunidad de dar un paso adelante en tu carrera como técnico. El Waxahachie High School de Dallas te pretende como técnico, y esto es una oportunidad que no se puede dejar escapar, ¿Verdad Jon? ¿ El High School football del estado de Texas está muy por encima del resto ?

Sí. El High School Football de Texas es el mejor en el país. Tengo un gran staff , un gran equipo de entrenadores que están conmigo y me siento afortunado.

Tu hijo, Jordan Kitna, ha tenido una oportunidad que no demasiados chicos tienen. Formarse y crecer al lado de todo un Quarterback de la NFL. ¿Cual crees que es la herencia que dejas a Jordan? ¿ Y podrías contarnos si alguno de tus ex-compañeros en la NFL fue importante en el desarrollo o aprendizaje de Jordan como jugador ?

No es nada nuevo para él. Siempre estuvo en los vestidores rodeado de estrellas. Ahora tengo la oportunidad de ser su entrenador, ya está entrando en su último año en High School, somos afortunados.

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¿Ha tenido Jordan la oportunidad de prácticar con estrellas de la NFL?

Tuvo la oportunidad de jugar con Calvin Johnson, Dez Bryant. Nada le queda muy grande, el ama estar cerca de este deporte.

Hablando de Jordan, el año que viene irá a la universidad, y tras ello si todo va bien a la NFL o quien sabe, alguna liga de desarrollo si la NFL decide volver a apostar en ello. Sabemos que la NFL Europa fue muy importante para tí. Al no disponer de una liga así, ¿ crees que se está quitando la oportunidad no sólo a los jugadores sino también al aficionado y la propia liga de desarrollar mejor a los jugadores ? De allí ha salido gente como Jon Kitna, Kurt Warner o más recientemente Brent Grimes, el cornerback de los miami dolphins o técnicos como Steve Spagnuolo.

Sí, sin duda. La liga de desarrollo me ayudó muchísimo y tiene un impacto en la carrera de muchos jugadores, especialmente en el juego de los Quarterbacks. Creo que la NFL va a volver a pensar en ello, no estoy seguro como será. Fue gigante para mi y otros jugadores como Kurt Warner o Jake Delhomme

Nos puedes hablar de lo que significó para ti vivir en España, concretamente en la ciudad de Barcelona. Suponemos que fue un shock, un país donde el football es muy minoritario pero que a día de hoy y gracias a muchos que amamos a este deporte. Esta tendencia está cambiando.

Sí, sí. Es uno de los momentos más importantes de mi vida e intento hablar a mis cuatro hijos sobre ello. Fueron tres meses tremendos. De Barcelona me quedo con el trato espectacular de la gente. Fue increíble, nos encantó pasar un tiempo allí.

En nuestro medio está Rafa Cervera, una persona que ha sido parte de los Barcelona Dragons durante muchos años y la cual creo que conociste bien. A buen seguro que está encantado de escucharte

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Rafa es un gran tipo. Gran amigo y persona. Siempre ayudándonos dentro y fuera del campo, con la prensa…

¿ Que recuerdos tienes de Jack Bicknell ? Toda una institución en la extinta NFL Europa y que entrenó hasta su desaparición a los Barcelona Dragons. Fue una influencia importante en tu carrera ?

Sobre todo en mi carrera como entrenador. Su habilidad de poner a los jugadores antes que a sí mismo, entender que es lo mejor para los jugadores, no tuvo miedo de admitir sus errores. Jack tuvo una gran influencia en mi estilo como entrenador.

A que jugadores destacarías de aquella época ? No se si recuerdas a Jesus Angoy, era el Kicker del equipo y fue jugador de soccer profesional en España. El tuvo una oportunidad de jugar en la NFL, el propio Mike Shanahan decidió contratarle para que jugase en los Denver Broncos. Pero increiblemente Angoy rechazó la propuesta. Resulta increíble imaginar que alguien diga no a la NFL.

Estabamos todos felices por esa oportunidad. Estuvo en los training camps, siempre le recordamos. También teníamos a un jugador al cual conocíamos como 'Speedy' (Marco Martos), siempre sonriente y que fue un gran jugador para nosotros esa temporada.

Jon, que recuerdos tienes de tu época en el college football ? Cuanto ha cambiado la NCAA a día de hoy ? Donde parece que la formación de los jugadores es cada vez menos importante.

Se trata de un negocio importante. El football colegial ha hecho mejorar el nivel de la NFL. Sin embargo, hay una desconexión evidente entre NCAA y NFL en lo que concierne sistemas de juego, algo que antes no ocurría, hay sistemas muy difíciles de defender a nivel colegial, pero que a nivel profesional no pasa demasiado tiempo hasta que se adecuan a ello. Se ha vuelto más difícil prever el nivel de éxito que tendrían algunos jugadores en el profesionalismo.

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Fuiste undrafted por los Seattle Seahawks, ¿como fue todo el proceso hasta poder terminar formando parte del equipo de tu Washington natal?

La experiencia en Barcelona con lo Dragons fue crucial en mi preparación para el primer juego en la NFL. Mejoró mi nivel, estaba mucho más preparado para jugar en la NFL. Mi entrenador, Dennis Erickson me dio una oportunidad cuando nadie mas lo hubiese hecho. Le estaré eternamente agradecido.

¿ Has percibido una evolución notoria en el juego ofensivo y defensivo conforme pasaban los años en tu carrera ?

Sí. En nuestro juego el rol del Quarterback ha cambiado, ahora juegan mucho más en 'Shotgun', los entrenadores ofensivos piensan que así puedes atacar mejor al rival. Muchas cosas han cambiado desde que empecé, pero pienso que este es el mayor cambio de todos.

Has tenido una gran carrera en la NFL, los aficionados de todos los equipos donde has jugado tienen un bonito recuerdo y una grata opinión sobre ti. ¿Qué momentos destacarías de ella?

Posiblemente los Playoffs de 1999 con los Seahawks. Habían pasado 12 años sin que el equipo de mi tierra estuviera en postemporada y fue increíble volver a conseguirlo. Fue un momento especial entre muchos otros, pero creo que aquel fue el mejor.

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¿Puedes decirnos quién es el jugador defensivo contra el que más te asustaba o impresionaba jugar ?

¿Asustar? No diría que asustar, pero me quedo con Ray Lewis y Junior Seau.

¿Y el mejor compañero ofensivo o el más talentoso con el que has compartido equipo?

Calvin Johnson es el más impresionante, el mayor talento. Jason Witten fue uno de los mejores; DeMarcus Ware, ambos están en lo más alto de mi lista.

Pese a que en los Dallas Cowboys afrontabas el final de tu carrera como backup, se te recuerda con muchísimo cariño y a día de hoy la franquicia no ha podido encontrar un Quarterback que pueda suplir con todas las garantías a Tony Romo. Tú si lo hacías y cuando tuviste que sustituirle en 2010 jugaste a un gran nivel hasta tu lesión. ¿Cómo recuerdas tu paso por los Cowboys en comparación al resto de equipos por los que pasaste ?

Estar con los Cowboys era como jugar con los Yankees en béisbol, o con el mejor equipo de 'soccer' del mundo. Cuando jugué con los Cowboys, que es la franquicia más grande en la NFL, fue una época memorable para mi. Me introdujo a mi vida en Texas y que es una de las grandes razónes por la cual entreno hoy en dia en este estado.

Desde fuera no nos damos cuenta de todo lo que se mueve en los Cowboys, ¿como jugador uno se da cuenta de su grandeza desde el primer momento? Cuéntanos que significa ser un Cowboy.

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Lo hablamos entre los jugadores. Un gran orgullo.

Quería ahora preguntarte sobre el Deflategate, uno de los temas más complicados en la actualidad. Pero quería que nos hablaras sobre una experiencia que tuviste en particular y que creo jamás olvidarás, eras entonces Quarterback de los Cincinatti Bengals y fue un partido contra los Steelers en Pittsburgh, un 7 de octubre de 2001.

Todavía recuerdo ese juego. Fue el año en el que cambio todo. A raíz de ese juego, se cambiaron las reglas. Dejaron a los jugadores y utilleros tener influencia en el transcurso de un juego, cambiando el material, o los balones que usábamos estaban recién sacados de su caja, siendo así muy difícil ser consistente en el juego. Tras ese año se cambió el reglamento y se comenzó a controlar todo mucho más.

¿Cual es tu opinión sobre el 'Deflategate'?

Es una lástima que haya sido la principal historia de la NFL en los últimos seis meses, pero es parte del negocio.

Hacia donde crees que va la NFL y el football como marca global ? Desde España estamos muy ilusionados, en el Diario AS estamos haciendo un esfuerzo importante para dar a este deporte la relevancia que merece.

Si. Hay una posibilidad de expansión y de tener una o dos franquicias en el extranjero. El factor más importante es viajar, la diferencia de horario y como se puede traducir en intereses que tenga la televisión. La NFL es popular a nivel mundial. Difícil saber.

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¿Quién es tu favorito para ganar la NFL esta temporada?

Los Dallas Cowboys son mis favoritos. Recuperaron a todos en ofensiva y agregaron muy buenos jugadores que se adaptarán a la nueva alineación. Les afecta la perdida de DeMarco Murray pero tienen un plan para ello. Tienen a muchos jugadores motivados y grandes entrenadores a ambos lados del balón (ataque/defensa/ST).

Jon,¿ te ves entrenando en college o incluso la NFL un día ?

Si me hubieses preguntado esto hace cuatro años te hubiese dicho que no. Pero ahora mismo si llegase esa oportunidad... Es difícil pensar en ello y no está ahora mismo en mi radar, no diría que no si tuviese esta oportunidad.

Quién sabe, quizá si un día vuelve la NFL Europa puedas tener tu hueco aquí, en España te recibiríamos con los brazos abiertos.

(Sonrisas). Sí, yo también recibiría a España con los brazos abiertos.

Jon Kitna, ha sido un auténtico placer charlar contigo. Muchísimas gracias por atendernos, ojalá podamos volver a hablar en el futuro. Te deseo mucha suerte en esta temporada que comienza en Waxahachie, estaremos muy atentos a vosotros.

Gracias, se lo agradezco mucho.

(IMPORTANTE: En el Podcast Zona Roja de la próxima semana se podrá escuchar el audio íntegro de la entrevista a Jon Kitna)