Ron Rivera, Luke Kuechly y una historia que se repite

Ron Rivera es, desde la banda, el autentico líder de los Carolina Panthers. Que no se me ofendan los superfans de Cam Newton, pero es la verdad. Su personalidad fuerte, su figura de hombre de la vieja escuela, es el motor y el volante de este equipo. Viene de serie con un entrenador que fue jugador en la década de los 80s, y nada menos que como linebacker de aquellos Bears de leyenda que ganaron el título en la temporada de 1985.

La extensión de Rivera en el campo no es otra que la figura de Luke Kuechly, un capitán defensivo a la vieja usanza. Y el mejor middle linebacker actualmente en la NFL, en mi humilde opinión. Es un jugador cuya clave reside en su resistencia, su capacidad para jugar todos los downs. De estar presente en la defensa de carrera, y en la defensa de pase, ejerciendo de capitán. Y con solo 24 añitos. Old School. 

Miremos sus números para ver si es tan bueno. Ha sido líder anual en tackles en 2 de sus 3 años en la liga (2012 y 2014). Además lleva 7 intercepciones en estos 3 años. Tackles e intercepciones, en mi opinión son las dos varas de medida para un middle/inside linebacker. Para que cada uno de vosotros pueda juzgar si es tan bueno con algo más que sus sensaciones, os voy a ofrecer números. Podréis comparar los 3 primeros años de Luke Kuechly, con los mejores trienios de los de los grandes linebackers interiores de la última era. He elegido al recién retirado Patrick Willis, a Brian Urlacher, a Ray Lewis y al difunto Junior Seau.

Me encantaría poder sacar las estadísticas de Ray Nitschke, Dick Butkus, Nick Buoniconti, Jack Lambert o Mike Singletary. Lamentablemente los datos de tackles y sacks no son fiables antes de 1994. De hecho los datos de los pases defendidos no fueron recogidos antes de 2001, como veréis anotado en la leyenda que figura bajo los datos. Usad esa leyenda para ayudaros con las siglas, y sacad vuestras propias conclusiones. 

Luke Kuechly (2012-14): 300 TKL; 6 SK / 7 INT; 29 PD / 1 FF; 4 FR

Patrick Willis (2007-09): 358 TKL; 9 SK / 4 INT; 23 PD / 6 FF; 2 FR / 2 TD

Brian Urlacher (2000-02): 305 TKL; 18.5 SK / 6 INT; 15* PD / 4 FF; 5 FR / 1 TD

Ray Lewis (1999-2001): 350 TKL; 10 SK / 8 INT; 10* PD / 1 FF; 4 FR / 1 SAF

Junior Seau (1992-94): 355 TKL; 9 SK / 4 INT; 0* PD / 3 FF; 5 FR 

Leyenda: TKL tackle; SK sack; INT intercepcion; PD pase defendido (* solo recogidos desde 2001); FF fumble forzado; FR fumble recuperado; TD touchdown; SAF safety.