Sarah Thomas, la primera mujer árbitro, actuará con Pete Morelli
Pete Morelli (1952) lleva arbitrando fútbol americano desde los 19 años, siguiendo la tradición de su padre. Ha pasado por el arbitraje High School y las Conferencias College Big West and Western Athletic antes de llegar al fútbol americano profesional. En 1997 fue contratado por la NFL como Field Judge, y después Back Judge cuando la liga decidió el cambio de posiciones de 1998. En el comienzo de la temporada 2003 fue promocionado a la posición de Referee, lleva el número 135.
Fuera del mundo de la NFL, este visera blanca es Presidente de una escuela californiana, St. Mary´s High School, donde también ha sido director durante 25 años antes de ser nombrado Presidente muy recientemente.
Ha arbitrado en la Super Bowl XXXVI en 2002 como Field Judge. En el año 2015 recibió el premio Art Mc Nally, que se otorga cada año a uno de los árbitros NFL, sin importar la posición que ocupan en el campo, y es un reconocimiento a su profesionalismo, liderazgo y deportividad tanto dentro como fuera del campo.
Su equipo de la temporada 2015 estará formado por los siguientes árbitros:
135 Pete Morelli (R)
71 Ruben Fowler (U)
134 Ed Camp (HL)
53 Sarah Thomas (LJ)
15 Rick Patterson (FJ)
75 Rob Vernatchi (SJ)
104 Dale Shaw (BJ)
Pete Morelli se caracteriza por una postura en el campo poco rígida, que no suele ser la norma de los referees de la NFL, y una voz monocorde. Su arbitraje suele ser muy acertado en primera línea, sobre todo en los holdings que se suelen producir, dejando pasar todo aquello que no tenga ninguna relación con la jugada. En segunda línea deja jugar y no tiene tendencia a pitar pass interference al mínimo contacto. En punts o kicks tampoco veremos demasiados pañuelos en el campo, especialmente si no tienen una relación directa con la jugada que se produzca.
Hay que destacar en este conjunto la vuelta de Ed Camp (HL) a los Estadios NFL, después de una enfermedad, de la que se ha guardado un estricto silencio, que le apartó de los zebras durante la temporada 2014. Árbitro experimentado, que con esta hace la temporada número 15 en la liga, siempre como Head Linesman.
Rick Patterson, el árbitro más veterano del equipo, con 20 años de experiencia profesional NFL, cambia su puesto de Back Judge, donde ha pasado toda su carrera al de Field Judge. En esta posición solo tiene experiencia previa en un partido de la temporada 2013. Ya sabe lo que es arbitrar una Super Bowl, porque ha sido asignado dos veces; Super Bowl XXXVII y Super Bowl XXXIX. Veremos qué tal realiza la transición.
Este equipo arbitral va a ser seguido muy de cerca este año, porque entre sus filas encontramos a la primera mujer árbitro titular NFL de la historia, Sarah Thomas. Durante la huelga arbitral de 2012, otra mujer, Shanon Eastin ofició como árbitro de reemplazo.
Sarah Thomas ha sido también la primera mujer en arbitrar en la NCAA, formando parte del arbitraje College desde 2007, después de una larga trayectoria como zebra en el nivel High School . Combina el arbitraje con su trabajo como representante de ventas para una empresa farmaceútica. Ya sabe lo que es el arbitraje profesional, porque dirigió partidos de la difunta United Football League, una liga profesional de fútbol americano, que surgió en Estados Unidos paralela a la NFL, pero su existencia fue corta, de2009 a 2012.
Las malas lenguas dicen que ha sido contratada para tapar el carácter sexista que se le otorga a la NFL, particularmente después del escándalo de la temporada pasada con el famoso video en donde el running back de los Baltimore Ravens, Ray Rice aparece pegando a su entonces prometida en un ascensor. Este tipo de movimientos de autopublicidad no son extraños a las ligas profesionales, pero también hay que decir que Sarah Thomas forma parte del Programa de desarrollo de arbitraje de la NFL dos años, y el paso a la titularidad era solo cuestión de tiempo.