LaDainian Tomlinson: así jugaba el 21 de los Chargers

Tomlinson fue elegido por San Diego en la quinta posición del draft de 2001. A pesar de no ser muy alto (1,78), su impacto en la liga fue inmediato. En su año de rookie, el corredor hizo 1.236 yardas y 10 touchdowns.

Durante las siete temporadas siguientes, Tomlinson no bajó nunca de las 1.100 yardas y los 11 touchdowns por año. Estos números le valieron para ser elegido para la Pro Bowl durante seis años consecutivos (entre 2002 y 2007), siendo cinco veces elegido All Pro (los años anteriores a excepción de 2003).

Su mejor temporada como profesional fue la 2006, en la que consiguió unos espectaculares registros de 1.815 yardas y 24 touchdowns con tan solo 2 fumbles. Esto le valió para ser considerado como MVP de la liga. Además, lideraría la liga en yardas de carrera tanto ese año como el siguiente.

A nivel de equipo, LaDainian ayudó a los Chargers a clasificarse para las Finales de Conferencia durante dos años consecutivos, 2006 y 2007, aunque en sendas ocasiones serían eliminados por los Patriots de Bill Belichick y Tom Brady. Tomlinson no pudo disputar la segunda de estas finales al lesionarse en el partido anterior, en el que San Diego eliminó a los Colts de Payton Manning.

En sus dos últimas temporadas con los Chargers el rendimiento de Tomlinson se resintió. En 2008 el corredor consiguió 1.110 yardas (364 menos que el curso anterior) y 11 touchdowns (4 menos). Pero su 'annus horribilis' llegaría en 2009, año en el que por primera vez en su carrera no fue capaz de llegar al cuarto dígito en sus yardas de carrera: sumó 730 yardas y 12 touchdowns. Fue su última temporada como Charger.

El running back jugaría sus dos últimas temporadas como profesional en los New York Jets, con unos números más discretos que en sus primeros años en San Diego. En 2010 consiguió 914 yardas y 6 touchdowns y en su última temporada, ya en un rol más de apoyo, se quedaría en unas discretas 280 yardas y un único touchdown.

En sus once temporadas como profesional, Tomlinson batió un buen número de récords de la NFL, como el de más touchdowns en un año (31), más touchdowns de carrera en un año (28), más puntos en una temporada y un largo etcétera.

LaDainian será elegible para entrar en el Hall of Fame en 2017, y actualmente ocupa el puesto número cinco en yardas totales de carrera en la historia de la NFL con 13.684, por detrás de Emmitt Smith, Walter Peyton, Barry Sanders y Curtis Martin.

En 2012, los San Diego Chargers hicieron un contrato de un día a Tomlinson para que este se retirara oficialmente en su equipo, que siempre se mostró dispuesto a retirarle el dorsal tan pronto como les fuera posible.