NFC Oeste desde dentro
La historia de la nueva NFC Oeste
En plena travesía del desierto en lo que a noticias NFL se refiere nos ocupamos esta semana de repasar lo que ha dado esta división desde la última realineación de equipos en 2002.
La NFC Oeste como tal nació en 1970 fruto de la fusión entre la NFL y la AFL y al igual que ahora estaba compuesta por cuatro equipos. No obstante, los participantes no eran exactamente los mismos. San Francisco 49ers y los por entonces Los Angeles Rams fueron miembros fundadores, pero sus rivales en principio eran los Atlanta Falcons y los New Orleans Saints, conjuntos que tenían tan solo 4 y 3 temporadas de existencia respectivamente. La división se mantuvo inalterable durante veinticinco años con la excepción de la campaña original de la franquicia de Seattle Seahawks en 1976. Los Carolina Panthers se convirtieron en 1995 en el tercer equipo del este (cuarto una vez que los Rams se marcharon a St. Louis) en jugar dentro de la NFC Oeste, algo que a largo plazo estaba claro que no podía encajar. En 2002 la liga reestructuró su sistema de competición pasando de tres a cuatro divisiones por conferencia, agrupó mejor los equipos por motivos geográficos respetando eso sí las rivalidades más históricas. Así surgió la actual NFC Oeste con los 49ers, Rams, Seahawks y Cardinals. Hoy vamos a repasar la trayectoria de estos equipos desde que son rivales divisionales.
| 2002-2014 | Títulos de división | Regular Season | NFC Oeste | Playoffs | Super Bowl |
| Seattle Seahawks | 7 | 117-91 (56,3%) | 49-29 | 11-8 | 1-2 |
| San Francisco 49ers | 3 | 100-107-1 (48,3%) | 44-33-1 | 6-4 | 0-1 |
| Arizona Cardinals | 2 | 91-117 (43,8%) | 35-43 | 4-3 | 0-1 |
| St. Louis Rams | 1 | 76-131-1 (36,8%) | 27-50-1 | 1-2 | - |
Observando esta tabla clasificatoria es obvio decir que Seattle es el dominador de este grupo. Siete títulos de división en trece años, tres apariciones en los playoffs y el único récord ganador a nivel global de los cuatro. Salvo por un par de malas temporadas (2008-09) durante la transición entre Mike Holmgren y Pete Carroll los Seahawks se han mantenido competitivos la mayor parte del tiempo.
Lo mismo no puede decirse de sus oponentes. San Francisco ha recuperado parte de su antiguo poderío estos últimos años, pero de 2003 a 2010 no rascó los playoffs en lo que fue la peor racha en la historia de la franquicia. Arizona fue un fijo a terminar la campaña con doble digito de derrotas de 2002 a 2006 pero desde entonces ha experimentado mejores días. Con Kurt Warner incluso se presentó en una Super Bowl contra todo pronóstico. En el caso de los Rams ni sus propios aficionados recuerdan la última vez que jugaron un partido de post-temporada. Fue en enero de 2005 con Marshall Faulk entre otros todavía en plantilla.
La NFC Oeste ha sido probablemente la mejor división de la liga estos últimos tres años pero muy poco tiempo antes fue conocida como la “NFC Worst” (la “NFC Peor”). En la campaña 2010 Seattle batió a St. Louis en el último partido de la temporada regular para proclamarse campeón de división con un récord de 7-9 (el peor de todos los tiempos). Fuera del grupo el registro de victorias-derrotas de los cuatro equipos fue de 13-26. Todo lo contrario que ahora. Con cuatro defensas de primer nivel a nadie le resulta agradable enfrentarse a un miembro de la NFC Oeste.
PRINCIPALES RIVALIDADES
Históricamente la gran rivalidad en la NFC Oeste ha sido la protagonizada por 49ers y Rams. Se llevan enfrentando por partida doble ininterrumpidamente desde 1950 (incluido el año de la gran huelga de 1982) cuando San Francisco se convirtió en el segundo equipo de costa oeste de la competición tras Los Angeles. La marcha de los Rams a St. Louis y los problemas de ambos equipos en los últimos tiempos le han restado aliciente a esta rivalidad. Si como es de esperar los Rams vuelven a California en 2016 seguramente este duelo vuelva a ser relevante.
En la época moderna de la NFC Oeste seguramente el emparejamiento entre Seattle y San Francisco haya sido el que más ha dado que hablar. Ya en su primer partido en 2002 los ánimos empezaron a calentarse cuando Terrell Owens se sacó un rotulador del calcetín para firmar el balón tras anotar el touchdown de la victoria para los niners. Dos años después, en 2004, los Seahawks se tomaron la revancha. En un triunfo por 34-0 cortaron la increíble racha de los 49ers de 456 partidos consecutivos (420 de temporada regular y 36 de playoffs) sin sufrir un “shutout”. Hacía 27 años que los de la bahía no terminaban un encuentro a cero, de largo un récord de la NFL.
El duelo entre Jim Harbaugh y Pete Carroll añadió más picante a estos partidos. Dos viejos rivales de college traspasaron sus batallas al ámbito profesional. Lo más importante, los dos equipos se convirtieron en potencias de la liga. La final de conferencia de 2013 entre Seattle y San Francisco es en mi opinión uno de los mejores encuentros de playoffs de todos los tiempos.
Hasta aquí este pequeño resumen de lo que ha dado la división desde su última remodelación. ¿Qué esperáis de este grupo en un futuro a corto plazo? Seattle parece que tiene cuerda para rato mientras que San Francisco está en fase de reconstrucción. Arizona espera un paso en falso de los Seahawks y quien sabe… puede que Los Angeles Rams con Todd Gurley sean la sensación de la NFL el próximo año.