Imane Merga, a la cabeza del “mejor cross del mundo”

El bus que va a la Gala de Inauguración del Cross de Atapuerca es un crisol de culturas. Hay etíopes, eritreos (copan los asientos traseros), kenianos, marroquíes, británicos… y muchos españoles. Están listos para la considerada unánimemente “la mejor carrera de campo a través del mundo”. Y como tal, la undécima edición tendrá “un cartel alucinante”, como dice Javi Guerra, uno de los nacionales más destacados en la prueba masculina (13:25), que reúne al keniano Japhet Korir, el etíope Imane Merga y el eritreo Mehdin. Es el podio de los últimos Mundiales de cross. Casi nada…

Los tres pasearon por Burgos y rodaron por el trazado de Atapuerca en el que se prevé viento y hay amenaza de lluvia. “Es un pequeño Mundial. Una cita especial por el ambiente y quiero ganar por cuarta vez. Sería feliz”, relata el triunfador en 2011, 2012 y 2013, Imane Merga, a AS recién despertado de su siesta. Imane nació en Tulu Bolo, idolatra a Gebrselassie y las Dibaba y en Burgos se ve “genial”. Igual que la también etíope Hiwot Ayalew, dos veces triunfadora aquí y que promete decidir la prueba femenina (12:50) “en los metros finales”. Allí estará su compatriota Oljira para dar batalla.

Guerra cuenta: “Atapuerca es un Mundial, pero también un Nacional. No falta nadie”. Porque los españoles se juegan parte de la clasificación para el Europeo de Bulgaria (14 diciembre). Bezabeh, Lamdassem y el propio Guerra son favoritos. En mujeres, la voz cantante es de Diana Martín, tercera europea en obstáculos y todoterreno del cross, que llega de Sudáfrica. “A ver cómo estoy”, le cuenta a Arturo Casado en el bus. Su hegemonía será amenazada por Alessandra Aguilar, Iris Fuentes Pila o Trihas Gebre, recientemente nacionalizada. Corren 5.000 atletas, incluido un cross popular. “Hay carreras de niños, profesionales y aficionados”. Palabra de Merga.