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Las paradas de Sterbik evitan la derrota en la pista del Vardar
Además de sumar doce, evitó el que pudo ser el tanto de la victoria de los macedonios a sólo cinco segundos para el final del encuentro.
Una sensacional parada del meta del FC Barcelona, Arpad Sterbik, a un lanzamiento del lateral croata Igor Karacic cuando restaban sólo cinco segundos de partido ha evitado la derrota de los barcelonistas en la pista del RK Vardar Skopje de Macedonia y el empate (29-29) ha sido un mal menor para el equipo de Xavi Pascual que llegó a tener una ventaja de seis tantos (15-21) al inicio del segundo tiempo.
El nuevo proyecto del Vardar, auspiciado por el magnate ruso Sergei Samsonenko, con la inversión de varios millones de euros, ha convertido a la escuadra macedonia en un conjunto potente formado por internacionales rusos, serbios, croatas, eslovenos y españoles junto a cuatro jugadores macedonios.
Quizás esto ha desconcertado algo al Barcelona y ha destacado especialmente la gran actuación de los dos españoles del equipo: el joven lateral zurdo Alex Dujshebaev, el joven lateral zurdo máximo goleador de la liga ASOBAL la pasada temporada, que ha logrado cinco tantos en la segunda mitad y el veterano meta Iñaki Malumbres, que ha sido un valladar en este período, con diez paradas.
Junto a ellos han brillado el extremo ruso Timur Dibirov (8 goles) y el lateral croata Igor Karacic, que han mantenido a su equipo en la pelea y han estado a punto de doblegar al campeón español.
El Barcelona se vio sorprendido en los primeros minutos por las acertadas acciones del meta serbio del Vardar, Strahija Milic, junto a la efectividad de Igor Karacic dejaban el marcador en 7-3 (m.7) y obligaba al técnico azulgrana Xavi Pascual a pedir tiempo y a reorganizar su defensa.
La reacción barcelonista fue demoledora, empatando la contienda (10-10, m.15) y logrando una ventaja de cuatro tantos antes del descanso (14-18, m.29). merced al juego ofensivo desplegado por Juanín García, Kiril Lazarov y un Shiarhei Rutenka espectacular.
La ventaja se ampliaba al comienzo de la segunda mitad tras un tanto de Raúl Entrerríos (15-21, m.33), pero Alex Dujshebaev lideraba la reacción local y junto al extremo ruso Dibirov equilibraban el marcador (23-23, m.42). y poco después del ecuador del segundo tiempo el propio Djushebaev avanzaba de nuevo a los macedonios (25-24, m.46). Pascual había pedido tiempo de nuevo, pero no llegaba el despegue catalán.
Además, a cinco minutos para el final Rutenka fallaba una pena máxima que podía haber puesto el 27-29 en el marcador, pero dos tantos de Dibirov y Toskik ponían por delante al Vardar (29-28, m.58). Pascual frenaba la racha local con un nuevo tiempo muerto y Karabatic lograba empatar (29-29) a falta de 40 segundos.