El poderoso 'Wild Oats' busca la revancha y su sexto título

El maxi australiano 'Wild Oats', al mando de Mark Richards, vencedor en tiempo real de cinco ediciones de la prueba, es el gran favorito de la 68ª edición de la Rolex Sydney Hobart, la travesía de altura más dura del mundo, y que mañana a las 03:00 hora española (las 13:00 hora local), se iniciará en el puerto australiano de Sydney con la participación de 77 embarcaciones de cinco países.

La Sydney Hobart, a la que los australianos llaman 'Hell Regatta' o 'Regata del Infierno' es la travesía entre el puerto Sydney, en la costa Este de Australia, y el de Hobart, capital de la isla de Tasmania, con un recorrido de 628 millas náuticas (1.164 Km.) tras atravesar el temible estrecho de Bass.

El Estrecho de Bass, conocido como 'paddock', está considerado como una de las zonas de navegación más peligrosas del mundo. Sus aguas son relativamente poco profundas y los vientos pueden ser muy fuertes. Estos dos elementos en conjunción pueden crear unas condiciones de navegación dantescas barcos de regatas. En la edición de 1998, una tormenta dantesca con vientos de más de 80 nudos (150 Km/h.) y olas de 15 metros, se cobró la vida de seis tripulantes, cinco barcos se hundieron, siete fueron abandonados y 56 tripulantes fueron rescatados milagrosamente.

En esta edición, unos mil regatistas, entre los que se encuentran los españoles Joan Vila y Rafa Trujillo buscarán la victoria en una edición en la que compiten embarcaciones que van desde los poderosos 100 pies (30,50 metros de eslora) a los pequeños 30 pies (9,15 metros) entre los que se encuentran nueve ganadores de ediciones anteriores, cuatro vencedores en tiempo real y el defensor del título en tiempo absoluto.

La Sydney-Hobart no da premios en metálico a los ganadores. La recompensa para el vencedor absoluto (en tiempo compensado) es la mítica Tattersall Cup o copa de George Adams un trofeo de 62,5 cm. de alto y labrado con 9 Kgs. de plata de ley. Instaurada en 1946 no se la queda el vencedor, sino que se exhibe en el Cruising Yacht Club de Australia en Sydney.

Vila y Trujillo, los únicos españoles

El barcelonés de 51 años, Joan Vila, considerado como uno de los mejores navegantes del mundo y que competirá por tercera vez en la prueba,, y el gaditano Rafa Trujillo, de 37 años, campeón mundial y subcampeón olímpico de la la clase Finn, que debuta en la regata, competirán a bordo del Farr 55 (16,80 metros de eslora) australiano 'Living Doll' del armador y patrón Michael Hiatt, sexto el año pasado en tiempo real y segundo en tiempo compensado absoluto, a sólo 50 minutos por detrás del R&P63 'Loki' de Stephen Ainsworth.

En cuanto al favorito de esta edición, el 100 pies (30,5 metros de eslora) 'Wild Oats XI', considerado el monocasco más rápido del mundo y propiedad del magante del vino australiano Bob Oatley que aspira a lograr el récord absoluto de victorias de la Sydney Hobart que, desde 1960, ostenta el también australiano 'Morna-Kurrewa IV' de Claude Plowman con siete triunfos.

Está claro que tras su derrota del año pasado, en que finalizó segundo y a sólo tres minutos del vencedor, el maxi 'Investec Loyal', llega dispuesto a tomarse la revancha. Oatley no ha regateado en esfuerzos para lograrlo y la embarcación ha sido modificada este año, incluyendo alas con forma de aleta de tiburón en la parte posterior del bulbo de la quilla para recortar turbulencias y permitir que el barco navegue más rápido.

Adeáas, ha sido equipado con una orza retráctil nueva en el centro del casco, que le dará más velocidad en vientos ligeros y una nueva vela de proa: un Código Zero enorme del tamaño de dos pistas de tenis (535 metros cuadrados), el mayor usado hasta hoy día.

El 'Wild Oats' tendrá como rival directo al maxi 'Wild Thing' de Grant Wharington, vencedor en 2003, quedispondrá de un juego completo de velas nuevas y un casco modificado por debajo de la línea de flotación que le da 70 cms. más de longitud y un metro más de anchura.

El tercer contendiente en la batalla por el triunfo en tiempo real es el maxi 'Ragamuffin Loyal', vencedor el año pasado (bajo el nombre de Investec Loyal) y que en esta edición patronea Syd Fischer que, con 84 años competirá en su 45ª presencia en la regata. El veterano regatista australiano atesora dos triunfos en tiempo real (1988 y 1990) y una victoria absoluta (1992). El cuarto maxi presente este año es el 98 pies (30 metros de eslora) Lahana de Peter Millard, tercero en tiempo real el año pasado.

El actual defensor del título absoluto (en tiempo compensado), el 63 pies (19,20 metros de eslora) australiano Loki (AUS) de Stephen Ainsworth, regresa tras una exitosa temporada para intentar encadenar su segundo triunfo consecutivo, algo que nadie ha conseguido desde 1965.

La representación internacional la lidera el 'Ambersail' lituano de Simonas Steponavicius, un Volvo Open 60 (fr 19,5 metros de eslora) con 18 tripulantes y que en 2008 dio la vuelta al mundo para conmemorar el milenio del nacimiento de Lituania como país. Después de 15 años de ausencia Japón vuelve a la regata con el 'KLC Bengala 7' al mando de Yoshihko Murase y Francia competirá con el 'Peugeot-Surfrider' de Sebastien Guyot con el Nicolás Lunven como patrón.

Nueva Zelanda, el gran rival de los australianos competirá con el Cookson 50 pies (15,30 metros de eslora 'Akatea' de Gary Lewis, debutante en la prueba y que tiene a bordo al joven australiano de 18 años de edad, Johnston Cameron, el regatista más joven de esta edición. El otro barco 'kiwi' será el R&P42 'Rikki' de Ray Haslar, que cuenta en su tripulación con el medallista de plata olímpico en la clase 49er. de Londres 2012, Blair Tuke.

El 'Maluka of Kermandie' australiano de Sean Langman, es con una eslora de 9,01 metros (30 pies) y casco de madera el barco más pequeño de la flota. "Mi principal objetivo es completar el recorrido, y llegar a Hobart para los fuegos de Fin de Año", confiesa el veterano armador y patrón, que compite en su 23ª edición.

El regatista australiano Toni Cable, de 70 años, y que este compite a bordo del JV52 'Duende' -ex Tau Cerámica- seguirá siendo el regatista con mayor número de participaciones; está será la 47ª edición.