"Soy español, pero me siento muy japonés"

Ya lleva tres años en Japón. ¿Cómo fue su primer encuentro con el país?

Cien por cien positivo. Me gustó el orden, la limpieza, el civismo, el urbanismo, la tranquilidad con la que puedes ir por la calle a cualquier hora, y el hecho de que los niños de seis añós fuesen solos al colegio. Luego, por supuesto, he visto cosas que no me han gustado, como las relaciones sociales y afectivas. En ese sentido ganamos.

¿Qué tal lleva el idioma japonés?

Bueno, los jugadores bromean porque a mí no me da vergüenza hablar en japonés. Pero es verdad que en cada concentración los capitanes me dicen: "¡Madre mía!, tu japonés ha mejorado muchísimo". No estudio todo lo que desearía, pero lo intento por respeto a la federación y a la cultura.

¿Cuál es la palabra japonesa que más le gusta?

"Nihon ganbatte". Significa "Ánimo, Japón". Siempre lo digo a cada uno de mis jugadores cuando salen al campo, dándoles un golpe fuerte en el pecho para que sientan la fuerza en el corazón.

¿Cómo conecta con la cultura española?

Con internet es todo fácil. Me levanto y leo los periódicos generales y deportivos de España. Tengo un restaurante preferido en Shibuya, y el cocinero hace platos como cualquiera de nuestras abuelas españolas.

¿Cómo sería enfrentarse un día contra su propio país?

Oír el himno de España para mí es lo máximo, pero con el Kimigayo (himno de Japón) me siento igual de emocionado. Ya jugamos una vez hace un año y medio y fue raro. Han pasado cosas, como el tsunami y el campeonato de Asia, que me hacen sentir un poco más japonés. Como profesional, daría mi vida por ganarle a España, aunque sería casi imposible.

Segundo Mundial para Japón. ¿Hasta dónde quiere llegar?

El principal objetivo es pasar la primera fase. Es algo que nunca se ha hecho. La realidad japonesa es esa.

Brasil, Portugal y Libia en el grupo. ¿Sigue siendo optimista?

Nos tocó el grupo de la muerte, pero tengo esperanzas y confío en mi equipo. Los últimos resultados me hacen ser optimista.

Muchos japoneses han jugado en España. ¿Le ayudan?

Sin duda. En España está el mejor fútbol sala táctico del mundo. Me ayudan muchísimo. Sin ellos seguramente mi proyecto no hubiera sido posible.

¿Cuáles son sus planes después del Mundial?

Afrontar la renovación para quedarme cuatro años más, para el próximo Mundial. Me gustaría que confiasen en mí.