Gran partido de squash dos horas antes del impacto

Charles Eugene Williams y Richard 'Dick' Norris Williams nunca imaginaron que después de disputar un gran partido en la pista de squash del Titanic, el 12 de abril de 1914 al anochecer, sufrirían una de las mayores catástrofes marítimas de la historia moderna. De hecho, el primero no vivió para contarlo.

Vayamos con el principio del relato. Charles Eugene era considerado uno de los mejores jugadores del mundo de squash y embarcó en el Titanic para viajar a Nueva York y proclamarse allí tricampeón mundial. Le habían asegurado que podría entrenarse en la pista de squash del barco, pero al tener billete de segunda clase no pudo acceder a ella. Entabló amistad con una chica de la limpieza y la convenció para que hablara con el quinto oficial de a bordo, Harold Lowe, que dudó de su fama y organizó un partido con el jugador de más nivel que había jugado en días anteriores, un joven llamado Richard Norris, tenista, además de aficionado al squash y al tenis de mesa.

Charles Eugene se presentó en la pista alrededor de las 21:45h. (dos horas antes del fatídico impacto). Saludó a su contrincante y pensó que sería presa fácil. Nada más lejos de la realidad. Ya en el calentamiento se dio cuenta de que Richard Norris tenía nivel, algo que demostraría durante el partido: Charles Eugene acabó ganando, aunque por un tanteador muy apretado.

Eran cerca de las 23:00h., Charles y Norris se estrecharon las manos y quedaron en verse en 45 minutos en el bar para charlar, tomar una copa y, por supuesto, concertar el partido-revancha.

Charles Eugene volvió a su camarote satisfecho, porque había podido jugar en la pista de squash y por el triunfo. Minutos después, Richard Norris estaba a punto de salir de su camarote, en la Cubierta C, para encontrarse con su nuevo amigo cuando sintió una fuerte sacudida que hizo perder el equilibrio a su padre, Charles Duane. Norris, su hijo, le ayudó a levantarse y buscó a algún miembro de la tripulación que le diera explicaciones. En la Cubierta A un oficial le informó que habían chocado con un iceberg. Eran las 23:40h.

Norris volvió y se lo contó a su padre, y subieron a cubierta. Durante el trayecto, vieron como un sobrecargo trataba de abrir en vano la puerta de un camarote en el que un pasajero había quedado atrapado; Norris echó la puerta abajo de un fuerte golpe y el sobrecargo se lo recriminó y amenazó con denunciarle por dañar la propiedad de la compañía (esto inspiró una escena de la película de James Cameron).

Dick Norris y su padre fueron al bar en busca de Charles, pero estaba cerrado. Tras deambular por el barco, subieron al gimnasio y luego a la Cubierta A donde se dieron cuenta de que la situación era grave: se estaban lanzando bengalas de señales (eran las 0:45h.). Minutos después, empezaron a arriarse los primeros botes. A las 2:00h. se acabaron y todavía quedaban a bordo 1.500 personas.

El caos era total y Norris y su padre se tiraron al agua. A las 2:18h. el barco se partió en dos y una de las chimeneas cayó donde estaba el padre de Norris, matándole. La ola despidió a Norris decenas de metros, aunque logró nadar hacia el bote A. El agua estaba a -2º y Norris se fijó en que otro de los que estaba agarrado al bote era su reciente amigo Charles. Se abrazó a él y estuvieron con el agua hasta el pecho cinco horas. Lowe, organizador del partido, los llevó al Carpathia, el buque de rescate. Norris sobrevivió; Charles, no.