El 'Telefónica' es tercero y se afianza en el liderato

El VO70 español 'Telefónica' patroneado por el campeón olímpico vasco Iker Martínez, vencedor de las tres primeras etapas de la Volvo Ocean Race ha logrado la tercera plaza de la cuarta etapa de la prueba entre Sanya (China) y Auckland (Nueva Zelanda) al cruzar la línea de meta a las 00:43:15 (hora española) de esta madrugada tras invertir 20 días, 4 horas, 45 minutos 22 segundos. en cubrir un recorrido de 5.220 millas náuticas (9.672 Km.).

El barco español realizó un impresionante sprint final con el 'Camper' hispano-neozelandés de Chris Nicholson, que entraba cuarto a las 00:44:48 (hora española), a sólo ¡1 minuto y 33 segundos de diferencia! después de más de veinte días de dura lucha y de que la unidad española resistiese los fuertes ataques del barco de Nicholson en las últimas millas.

Esta es la segunda ocasión en la que el 'Telefónica' se impone al 'Camper' por apenas dos minutos. En el primer tramo de la segunda etapa (Ciudad del Cabo-Malé (Maldivas), el barco español ganó con un 1 minuto y 57 segundos sobre el hispano-neozelandés.

El vencedor indiscutible de la etapa ha sido el francés 'Groupama',al mando de Franck Cammas que cruzó la meta a las 11:33:47 (hora española) de ayer -00:33:47 de hoy hora local- tras invertir un tiempo de 19 días,15 horas, 35 minutos y 54 segundos.

La embarcación gala que mantuvo su liderato desde la séptima jornada de navegación estuvo a punto de sufrir un serio revés a sólo 180 kilómetros de la llegada. Un impacto, se supone que con un objeto flotante, le abriera una brecha en el costado de estribor de su proa y una vía de agua. Toda la tripulación tuvo que trabajar a fondo contra olas de ocho metros y vientos en contra de 30 nudos (55 Km/h.) para taponar la brecha, sellando el mamparo de proa y drenar posteriormente más de una tonelada de agua en el barco para seguir hasta la meta.

El VO70 estadounidense 'Puma' al mando de Ken Read ha ocupado la segunda posición de la etapa al cruzar la meta a las 23:55:43 (hora española) de ayer sábado, una hora antes de que lo hiciese el 'Telefónica' que en el descenso por la costa Noreste de Nueva Zelanda le presionó durante casi doce horas.

A 60 millas (110 Km.) de la meta, 'Telefónica' y 'Camper', separados por apenas 10 millas (18 Km.) intentaron la última maniobra de ataque sobre el 'Puma', navegando en esos momentos muy cerca de la costa Noreste de Nueva Zelanda, virando para colocarse unas 12 millas (22 Km.) más al Este y dejar las islas de Mokohinau a estribor e intentar lograr más viento para cruzar por delante del barco estadounidense por la proa, una maniobra que no tuvo éxito y que dejó la segunda plaza de la etapa en franquicia para los estadounidenses.

Para el 'Camper' el segundo puesto del 'Puma' ha supuesto un duro golpe y no ha podido evitar que el 'Groupama' le supere en el segundo puesto de la clasificación general provisional y que el 'Telefónica' aumente en más puntos su ventaja sobre él en el liderato de la prueba.