El 'Groupama' lidera la flota en condiciones durísimas
La travesía por el mar del Sur de China, con un recorrido aproximado de 1.300 Km. tiene en el liderato a la tripulación francesa, que ha sido la mejor en enfrentar los vientos de 38 a 58 Km/h. y olas de 4 a 5 metros.
El VO70 francés 'Groupama', al mando de Franck Cammas, lidera la flota cuando se disputa la primera jornada de la cuarta etapa de la Volvo Ocean Race entre Sanya (China) y Auckland (Nueva Zelanda), con un recorrido de 5.220 millas náuticas (9.672 Km.) marcado por las extremas condiciones de navegación con las que se están encontrando los competidores.
A las 23:00 GMT las seis embarcaciones participantes en la prueba han empezado a abandonar escalonadamente el puerto de Sanya para iniciar la etapa.
El VO70 'Telefónica' ha sido el primero en partir después de haber vencido ayer en un recorrido no puntuable en el que se establecieron por tiempos las posiciones de la parrilla de salida de la etapa, después de que la organización retrasara, debido a las malas condiciones meteorológicas en el mar del Sur de China y que ponía en peligro la seguridad de barcos y tripulaciones, la salida 17 horas.
La travesía del mar del Sur de China, con un recorrido aproximado de 700 millas (1.300 Km.) hasta el punto de paso obligado en la costa Norte de la isla filipina de Luzón por donde los competidores entrarán en el mar de Filipinas, es el punto más crítico de la etapa ya que la previsión señala vientos del Noreste de 20 a 30 nudos (38 a 58 Km/h.) y olas de 4 a 5 metros.
Según los tiempos establecidos ayer, detrás del 'Telefónica' ha partido el 'Groupama' francés de Franck Cammas, 2 minutos y 34 segundos más tarde.
Tercero ha salido el 'Azzam' de Abu Dabi (a 03:34 minutos del líder); cuarto el 'Sanya' chino de Mike Sanderson (a 07:28); quinto el 'Camper' hispano neozelandés de Chris Nicholson (a 09:12) y sexto el ''Puma'' estadounidense de Ken Read (a 39:17).
Las condiciones de viento en la salida han sido de práctica ausencia de intensidad, lo que ha agrupado a la flota.
Tras el paso del faro de Jinmu Jiao, en la costa Sureste de la isla de Hainán, se ha entrado en mar abierto. Inicialmente la flota ha tomado rumbo Este, pero el fuerte viento de través, con los barcos amurados a babor (recibiendo viento por la izquierda), y el oleaje han provocado que virasen hacia el Suroeste, divididos ya en
tres grupos, pero todos con la misma velocidad (11-12 nudos/20 a 22 Km/h.).
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El 'Groupama' de Cammas y el 'Camper' de Nicholson, a 2 millas (3,7 Km.) detrás, lideran la flota por el centro. Unos 25 Km. más al Norte y a 3 millas (5,5 Km.), el 'Telefónica' de Iker Martínez lidera un grupo junto al 'Azzam' de Ian Walker y el 'Puma' de Read, último en la flota, a 13 millas (24 Km.) del líder. Unos 20 Km. más al Sur, el ''Sanya'' de Mike Sanderson ocupa la quinta posición a 8 millas (14 Km.) del líder.
A las 10:30 GMT el 'Groupama' ha virado rumbo al Noreste, seguido rápidamente por el 'Camper'. Media hora más tarde lo ha hecho el 'Telefónica' y el resto de competidores.