El 'Azzam' de Abu Dhabi vence en un final de infarto

El VO70 'Azzam' de Abu Dhabi, al mando del doble medallista olímpico inglés Ian Walker se ha impuesto, en un final impresionante, en el primer tramo de la tercera etapa de la Volvo Ocean Race entre los emiratos árabes de Abu Dhabi y Sharjah, superando por sólo 1'16" al 'Puma' estadounidense de Ken Read.

Pero el gran protagonista del recorrido de 106 millas (196 Km.) ha sido el 'Telefónica' español de Iker Martínez que ha estado al frente de la flota durante todo el recorrido y ha sido superado por el 'Azzam' en las dos últimas millas, para finalizar un inmerecido cuarto puesto.

La embarcación de Ian Walker, que ayer ganó la costera de Abu Dhabi, se convierte así en la primera embarcación de un emirato árabe que logra la victoria en un tramo de etapa de la regata al cruzar la línea de meta en el puerto de Sharjah (al Norte de Dubai) a las 17:29:45 (hora española).

Detrás de él, 'Puma' y 'Groupama' han realizado un auténtico duelo en match race (barco contra barco) que se ha decidido a favor de los estadounidenses sólo 1'28". El 'Telefónica', que tuvo que realizar una virada final, que fue decisiva, para llegar a la meta ocupó la cuarta posición a cuatro minutos del vencedor y casi dos minutos por delante del 'Camper' hispano-neozelandés de Chris Nicholson, que ha perdido uno de los dos puntos que le recortó ayer en la costera de abu Dhabi.

Ahora la ventaja del 'Telefónica' en el liderato de la regata es de siete puntos sobre el 'Camper', aunque el gran vencedor de este primer periplo por Oriente Medio de la Volvo Ocean Race en 38 años de historia, ha sido el 'Azzam' que ha demostrado ser el gran conocedor de estas aguas -entrenó aquí en la preparación de esta edición de la prueba- y tanto el trabajo del inglés Ian Walker como el de su navegante, su compatriota Jules Salter ha sido extraordinario.

Ahora los barcos serán cargados en el puerto de Sharjah en un mercante armado para atravesar el golfo de Omán y la zona de exclusión de piratería en el norte del Océano Indico para llegar a las Islas Maldivas en un recorrido neutralizado de 1.770 millas náuticas (3.280 Km.) hasta el puerto seguro de Malé en las islas Maldivas.

La travesía se realizará en seis o siete días y los barcos serán descargados para, de inmediato, el día 22 o 23, realizar la segunda parte de la etapa hasta Sanya, en el Sur de la isla de Hainan (China), con un recorrido de unas 3.200 millas náuticas (5.939 Km.). La puntuación será del 80 por ciento del total (24 para el primero, 20 para el segundo, 16 para el tercero....).

En el segundo tramo el 'Sanya' chino de Mike Sanderson, que se encuentra completando el primer tramo de la segunda etapa, se unirá la flota en Male para completar la etapa.

Este segundo tramo llevará a la flota en rumbo Este-Noreste a la entrada norte del estrecho de Malaca, en las costas del Sudeste de Tailandia para descender hacia el Sureste con rumbo a Singapur, una de las zonas de navegación más peligrosas del mundo debido al intenso tráfico de mercantes.

Tras pasar el estrecho de Singapur, los competidores virarán hacia el Noreste siguiendo las costas de Vietnam por el mar del Sur de China hasta el meta de Sanya, en la isla de Hainan.