El 'Investec Loyal' se impone por solo tres minutos
El maxi australiano, al mando de Anthony Bell, ha cruzado la línea de meta con la segunda diferencia más corta de toda la historia, en lo que ha sido la 67ª edición de la prestigiosa regata.
El maxi australiano 'Investec Loyal' al mando de Anthony Bell, armador y patrón del barco, se ha impuesto en la 67ª edición de la regata Sydney-Hobart al cruzar la línea de meta a las 19:14, hora local, tras cubrir el recorrido de 628 millas náuticas (1.164 Km.) en 2 días, 6 horas, 14 minutos y 18 segundos.
Es la primera victoria del 'Investec Loyal' en la prueba -fue segundo en 2010 y cuarto en 2008-, acabando con el dominio casi absoluto del 'Wild Oats XI' de Mark Richards, gran favorito y vencedor en cinco de las seis últimas ediciones de la regata, que ha debido conformarse con el segundo puesto, a solo tres minutos del vencedor, la segunda diferencia más corta en toda la historia de la prueba.
Desde hace muchos años no se veía una regata tan igualada como en esta edición. Hasta el final de la regata, el navegante del pentacampeón, Ian Burns, estaba convencido que en las últimas millas su barco podría superar al 'Investec Loyal'.
Ha sido uno de los finales más competidos de la historia de la prueba. El más disputado fue en 1982 cuando el ''Cóndor of Bermudas'' superó al ''Apollo'' por sólo siete segundos en la misma línea de llegada en Hobart. Otro final apasionante fue el de 1997 con un duelo impresionante entre el ''Brindabella'' y el ''Exile'' en el ascenso del río Derwent, resuelto a favor del primero por 9 minutos y 28 segundos. En 2003 el ''Skandia'' superó al ''Zana'' en 14 minutos y 24 segundos y en 2007 era el ''Wild Oats XI'' el que batía al ''Leopard'' por 27 minutos y 23 segundos.
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La batalla entre los dos maxis de 100 pies (ambos de 30,50 metros de eslora) australianos se ha mantenido durante todo el recorrido con diversas alternativas en el liderato entre ambos, pero sin pasar de tres o cuatro millas (entre cinco y siete kilómetros) de diferencia. El duelo entre Mark Richards, patrón del ''Wild Oats XI'', y Anthony Bell, patrón y armador del ''Investec Loyal'', en su tercera participación a bordo, ha sido épico. "Ha sido todo muy complicado", ha reconocido Ian Burns, que ha añadido: "las buenas condiciones que habíamos tenido por la mañana han ido desapareciendo y sólo pudimos mantener la velocidad del barco a duras penas".
El Investec Loyal, o el ''cebra'' (por llevar este animal dibujado en su vela mayor), pertenece a una fundación del mismo nombre que preside Anthony Bell y fue botado en 2005. Es un maxi de 30,5 metros de eslora, diseñado por Greg Elliott y que a mediados de este año fue remodelado con una inversión de casi medio millón de dólares. Ha contado con un navegante excepcional como es el estadounidense Stan Honey, clave en la victoria final. De las 88 embarcaciones que partieron de Sydney el día 26, once han abandonado