Sydney-Hobart: La regata de altura más dura del mundo
La prueba llegará este año a su edición número 67, con la participación de 88 embarcaciones, y la salida tendrá lugar en la madrigada del lunes día 26 a las 13:00 hora local (03:00 hora española).
Los australianos la denominan 'Hell Regatta' o 'Regata del Infierno', con un recorrido de 628 millas náuticas (1.164 Km.) entre el puerto Sydney, en la costa Este de Australia, y el de Hobart, capital de la isla de Tasmania.
Es la Sydney-Hobart, considerada como la regata de altura más dura del mundo y que este año llega a su edición número 67 con la participación de 88 embarcaciones y más de mil competidores en la salida, que tendrá lugar en la madrigada del lunes día 26 a las 13:00 hora local (03:00 hora española).
El 'Wild Oats XI', del magnate australiano del vino, Bob Oatley, y patroneado por Mark Richards, quiere revalidar el título del año pasado y lograr su sexta victoria en la prueba de ser vencedor en cinco ediciones, cuatro consecutivas (de 2005 a 2008) -único barco que lo ha logrado hasta hoy- y poseedor desde el 2005 del récord de la prueba (1 día, 18 horas, 40 minutos y 10 segundos).
Oatley persigue el récord absoluto de victorias de la Sydney Hobart que, desde 1960 ostenta el también australiano 'Morna-Kurrewa IV' de Claude Plowman con siete victorias. El "Wild Oats XI" es un diseño de Reichel/Pugh de 98 pies de eslora (29,90 metros), con quilla pivotante y botado en diciembre del 2005 y que costó unos 6 millones de euros.
Su tripulación es de veinte miembros, con nombres como los de Ian Murray, Ian Burns o Adrienne Calahan, poseedora del récord femenino de participaciones con 20 ediciones- y sus tripulantes suman un total de 232 participaciones en la prueba Sus gran rivales serán, de nuevo, otro poderoso cien pies (30,50 metros de eslora) el también australiano Investec Loyal' de su compatriota Sean Langman y otros dos 'maxis' de 98 pies (29,90 metros): el 'Lahana' de Peter Millard y el 'Wild Thing' de Grant Wharington, ganador en 2003.
De menor eslora y también aspirantes a la victoria estarán el RP63 'Loki' del australiano Stephen Ainsworth, el VO70 'Ichi Ban' de Matt Allen y del TP52 Ragamuffin' de Syd Fisher, de 84 años, que competirá en su 44ª Sydney-Hobart. El navegante australiano Toni Cable, de 69 años, y que este compite a bordo del JV52 'Duende' -ex Tau Cerámica- seguirá siendo el regatista con mayor número de participaciones; está será la 46ª edición.
También destaca la presencia de la joven australiana de 18 años, Jessica Watson, que saltó a la fama el 15 de mayo de 2010 el ser la persona más joven en completar la vuelta al mundo en solitario sin asistencias, tres días antes de cumplir los 17 años.
Nombrada Joven Australiana de 2011, estará al mando del Sydney 38 'Ella Bache', con una tripulación formada por diez jóvenes con una media de edad de 19 años. En la tripulación está también el joven británico Mike Perham del Reino Unido, otro circunnavegante en solitario que dio la vuelta al mundo en 2009, con 17 años y 5 meses.
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La dureza de la regata quedo patente en la edición de 1998 en la que perecieron seis navegantes, nueve embarcaciones naufragaron y cuarenta abandonaron en el estrecho de Bass cuando les alcanzaron vientos de hasta 80 nudos (150 Km/h.) y olas de más de 15 metros. El Estrecho de Bass, conocido como 'paddock', está considerado como una de las zonas de navegación más peligrosas del mundo.
Sus aguas son relativamente poco profundas y los vientos pueden ser muy fuertes. Estos dos elementos en conjunción pueden crear unas condiciones de navegación casi imposibles a los barcos competidores. La Sydney-Hobart no da premios en metálico a los vencedores. La única recompensa es la mítica Tattersall Cup o copa de George Adams un trofeo de 62,5 cm. de alto y labrado con 9 Kgs. de plata de ley. Instaurada en 1946 no se la queda el ganador, sino que debe dejarla para que sea exhibida en el Cruising Yacht Club de Australia, organizador de la regata, en Sydney.