Iker y Xabi, los mejores regatistas del mundo en 2011

Cerca de Madeira, en mitad del Atlzántico, ayer hubo una fiesta grande en el VO70 Telefónica, líder de la primera etapa de la Volvo Ocean Race, entre Alicante y Ciudad del Cabo. A la una de la madrugada se conoció en el barco la elección por parte de la Federación Internacional de Vela (ISAF) de dos de sus tripulantes como mejores regatistas del mundo en 2011: el patrón, Iker Martínez, y el trimmer Xabier Fernández; el sueño que perseguían desde su primera nominación en 2002 (también lo fueron en 2004).

Iker y Xabi llevan casi treinta años navegando, y los doce últimos como pareja en la clase 49er en la que lo han ganado todo: el oro (Atenas 2004) y la plata (Pekín 2008) olímpicos, tres Mundiales y tres Europeos.

Su unión en 1999 llegó casi por casualidad. Iker buscaba un tripulante para navegar en la nueva clase 49er y coincidió con Xabi en una regata. Rápidamente se pusieron de acuerdo. Fue el comienzo de una exitosa carrera que les ha convertido en la pareja más laureada de la historia de la vela española y mundial.

Puede parecer anecdótico, pero su afinidad es tal que el segundo hijo de Xabi, una niña llamada Noa, y el primero de Iker, Joan, nacieron en marzo de 2010 con un día de diferencia. Nueve meses antes los dos estaban compitiendo en la Volvo Ocean Race y sus parejas les seguían en las etapas para animarles...

Con Iker y Xabi, son seis españoles los que han logrado este galardón: Theresa Zabell­ (1996); Fernando Echávarri y Antón Paz (2005); y Blanca Manchón (2010).