Muhammad Ali: "Dios bendiga a Joe Frazier"

Estas palabras no las ha dicho el Muhammad Ali de ahora, semiparalizado por el Mal de Parkinson. Pasaron incluso desapercibidas cuando Muhammad las lanzó en su día: 1 de octubre de 1975, en el Philippine Coliseum, Quezon City, Manila.

Fue allí donde Ali, tras haber llamado 'Gorila' a Frazier algunas decenas de veces acabó recitando estas frases emocionadas en homenaje al que había sido quizá el rival más duro en su carrera: "Yo debo estar loco para seguir haciendo esto (...), siempre saco lo mejor de cada uno de los hombres con los que peleo, pero Joe Frazier, yo se lo digo al mundo, saca lo mejor que hay en mí. Es un demonio de hombre, os lo digo. Que Dios bendiga a Joe Frazier".

Esta batalla de Quezon, el celebérrimo Thrilla in Manila, fue el último de la saga de tres combates entre Ali y Frazier que marcaron las vidas de dos colosos. Frazier sólo ganó el primer combate, en 1971, en el Garden de Nueva York (en las fotos). Los otros dos, para Ali. Tras lograr el oro olímpico en 1964, en Tokio, con 20 años, 'Smokin Joe' fue campeón mundial de pesos pesados de 1970 a 73. Pero el cáncer respeta a pocos rivales...