El caballero etíope de la eterna sonrisa

Haile Gebrselassie ríe hasta cuando pierde. Es decir, que ríe siempre. El etíope es un coleccionista de títulos y de récords y lleva en la élite 18 años. Tiene ahora 38. Con la sonrisa como eterna compañera. Ha brillado desde los 1.500 al maratón, algo insólito en el atletismo. Además de ser un atleta de una calidad singular, es una persona magnífica, adorada hasta por aquellos que han sucumbido a sus ritmos frenéticos y a sus demoledores cambios de ritmo. Mantiene, por ejemplo, una gran amistad con su antigua víctima, el keniano Tergat.

Es quien más dinero ha ganado en la historia del atletismo, y lo ha empleado en obras benéficas y en empresas que dan trabajo a más de mil personas. El despacho de su holding está en Addis Abeba, en un gran rascacielos. En el sótano tiene un gimnasio, en los pisos superiores las oficinas. Cuando se retire le espera la presidencia de su país. Tiene una espina clavada: no es campeón olímpico de maratón. Nunca lo ha intentado, pero lo desea. Lo atacará en Londres 2012.

Todo etíope quiere colgarse la medalla de oro de los 42.195 metros, aquella que se llevó Abebe Bikila en Roma 1960. Bikila, el santo de todas sus devociones.