Europa asalta Augusta

Amen Corner es el lugar más distinguido del National de Augusta, un rincón donde los más selectos socios observan los hoyos 11, 12 y 13 del campo más famoso del mundo. Allí, a partir de hoy, presenciarán el Masters más abierto de los últimos tiempos, en el que seis hombres (Westwood, Kaymer, Donald, McDowell, Tiger y Mickelson) se juegan el número uno mundial y donde EE UU tratará de frenar la potente ola de juego europeo.

El encargo de defender la honra americana recae sobre Tiger y Mickelson, que suman siete chaquetas verdes. Lefty (el apodo de Mickelson por ser zurdo) ganó en 2010 y a él apuntan todos. La semana pasada venció en Houston con un "muy buen juego" y confiesa sentirse "muy cómodo en Augusta". Por eso tiene tres chaquetas verdes, una menos que Tiger, el que más posee de los participantes. "Mi idea es vencer", dijo Woods en una rueda de prensa monosilábica donde se le recordó que no gana nada desde 2009 y que es séptimo del ránking mundial. Aún así, él y Mickelson (tercero del mundo) podrían recuperar el número uno aquí.

El que defiende el primer puesto es Martin Kaymer, un alemán robótico, que encabezará a unos europeos dominantes en el ránking, pero que no han conseguido ganar en Augusta en el siglo XXI. La última vez que triunfó el Viejo Continente fue en 1999 y fue la segunda chaqueta de Chema Olazábal, que regresa al National tras estar un año lesionado y convertido en capitán europeo de la Ryder. Kaymer, Westwood, Donald y McDowell son sus cuatro chicos aventajados. Aspiran al número uno y, por ende, a romper la maldición europea en Augusta, si bien Donald y Westwood ni siquiera han ganado un major. "Aún así, Donald es mi favorito", dice Kaymer.

España.

Entre los europeos hay cuatro españoles. Históricamente, nuestro país es el segundo mejor en Augusta, tras EE UU, con las dos victorias de Seve y las dos de Olazábal. Para hoy, aparte de con Chema, hay que contar con el talentoso juego de Quirós y Sergio, y con el buen envejecer de El Pisha Jiménez, que, a sus 47 años, sigue con los mejores. Hace 25 años, Nicklaus ganó el Masters con 46 años y 82 días, convirtiéndose en el campeón más veterano de la historia. ¿Por qué no soñar con Jiménez? Será difícil, pero en este Masters todo es posible: que haya un nuevo número uno, que resurja Tiger, que gane un español...

18 hoyos llenos de historia

El Masters de Augusta nació en 1934 en el seno de un club humilde que se ha convertido en uno de los más selectos del mundo (Eisenhower o Bill Gates, entre sus socios). Allí, en los años 50 y 60, se vieron los enfrentamientos entre Arnold Palmer, Jack Nicklaus y Gary Player. En 1980 y 1983, Seve Ballesteros conseguía dos chaquetas verdes y proyectaba el golf en nuestro país. Después le siguió Chema Olazábal en 1994 y 1999. Y en 1997, un jovencísimo Tiger Woods (21 años) ganaba su primer major.