"El orgullo 'All Black' está en juego en el Mundial"

Después de 24 años sin ganarla, ¿lograr la Copa del Mundo es el sueño de Nueva Zelanda y los All Blacks?

Es un gran desafío para los All Blacks, que además tienen una presión inmensa después del terremoto que asoló Christchurch. El Gobierno también tiene una gran presión para que las cosas salgan bien. Volver a ganar la Copa del Mundo es un sueño que se persigue desde hace años, y ahora hay un motivo muy especial de todo el país para demostrar nuestro orgullo al mundo.

¿Están los All Blacks preparados para este desafío?

Deben estarlo porque juegan en casa, porque no quieren perder y esto les exige más que al resto de rivales. Es normal que tengan una presión añadida porque siempre se quiere ganar cuando juegas en tu país; ya sea por la familia, por los amigos o por el entorno.

¿Son mejores ahora que los que ganaron en 1987?

Ahora el contexto es totalmente distinto. A mi entender están trabajando bien, con una gran aportación de los veteranos hacia los jugadores más jóvenes; especialmente en enseñarles cuál es el carácter de los All Blacks y lo que representa el vestir esta camiseta.

¿Dónde estará la clave para recuperar la Copa?

En que no se pongan más presión de la que ya tienen ahora. Sólo deben preocuparse de ellos mismos y hacerlo bien. Debe ser un equipo convencido de que puede lograrlo; es la esencia de cualquier deporte.

Además de Sudáfrica, vigente campeón, parece que Australia, Inglaterra o Francia se postulan como los grandes rivales de los All Blacks. ¿Qué opina al respecto?

Que es una de las Copas del Mundo más abiertas que se hayan disputado hasta hoy. Hay muchos equipos de gran nivel y los que juegan el torneo de las Seis Naciones están en forma, especialmente Inglaterra que tiene un equipo formidable. También Irlanda o Gales. Además, la gran progresión de las naciones del Pacifico Sur es algo a tener en cuenta. Fiyi, Samoa o Tonga tienen muchos jugadores que juegan en Europa o en Nueva Zelanda y son de mucha calidad y gran poder físico.

¿Es cierto que hay muchas cuentas pendientes con Francia?

Nos ganaron en cuartos de final de la última edición y en las semifinales de 1999. Ellos estarán en Nueva Zelanda con un buen equipo y en el mismo grupo que nosotros; seguro que habrá mucho interés por ese partido y un sentimiento especial de revancha.

¿No ganar esta Copa del Mundo sería el mayor desastre deportivo en la historia de Nueva Zelanda?

Si eso pasara, Nueva Zelanda seguiría estando allí al día siguiente, pero sería un día de luto para nosotros porque llevamos mucho esperando y toda la gente cree que se puede ganar. Si quieres ser campeón del mundo debes ser el mejor, pero lo que la gente olvida es que es que también existe la posibilidad de perder. No olvide que el rugby es lo más grande para mi país y para mi gente. Y ser campeón del mundo también lo es.

En Christchurch se habían programado cinco partidos de la fase de grupos y dos cuartos de final de la Copa del Mundo. Ahora se ha anunciado que ya no se jugarán allí por los graves daños en la estructura del recinto. ¿Qué opina al respecto?

En un principio se dijo que los encuentros del AMI Stadium se podrían trasladar fuera de Nueva Zelanda y ya comenté que sería lo peor que podrían hacer y me puse en contra de cualquier decisión precipitada, pero también admití que si la ciudad no podía albergar los partidos, que se cambiasen a otros recintos de Nueva Zelanda y parece que ha sido así.

¿Está en el mejor momento de su vida a nivel personal y familiar?

En los dos últimos años he tenido dos hijos y esto es realmente fantástico; no hay nada como tener una familia. He vuelto a Nueva Zelanda, quiero casarme este año con mi compañera Nadene, madre de mis hijos: Braylee de dos años y Dhyreille de siete meses (muestra orgulloso los tatuajes con sus nombres en le brazo derecho y el de Nadene en el izquierdo). Ahora que ya no tengo que volver al hospital (estuvo en tratamiento de diálisis durante bastante tiempo) quiero disfrutar de ellos.

Estuvo en el campo del Barcelona siguiendo a unos bajitos como Messi, Xavi e Iniesta. ¿Cómo les vio?

La esencia del deporte es que no importa lo pequeño o lo grande que seas, sino lo que tú aportas al juego y en que si te apoyas en tus habilidades serás capaz de realizar lo que te propongas. Cuando ves a Messi te preguntas cómo es capaz de hacer esas cosas con la pelota. A estos pequeños hay que admirarles porque lo que hacen es posible merced a su perseverancia en los entrenamientos para hacer lo que hacen cuando se necesita que lo hagan. Lo que he visto en el Barcelona es un gran equipo que lo refleja en su juego en los encuentros.

¿Qué le parece la situación del rugby en España?

La verdad es que tenido pocas ocasiones de ver a su selección o algún encuentro de la liga española. Acudí a un partido gracias a una invitación y lo que sí he visto es una gran cantera con cualidades y pienso que los equipos deben mirarse en sus canteras. Creo que en España hay gente con calidad y que tienen habilidades naturales para el rugby. Le repito que no conozco bien la estructura de su país, pero estoy convencido de que hay un gran potencial humano.