"Mis mejores momentos los he vivido con Seve"

En Doha volvió a pasar un corte tras superar sus problemas de salud, y en Dubai acabó 15º. ¿Cómo se encuentra?

Estoy contento de ser capaz de jugar de nuevo. Los viajes largos me pesan, pero no me he resentido en esta Gira del Desierto y no he tenido ninguna limitación en el campo.

La inactividad pesa.

Ando verdísimo en mi regreso a la competición. Soy consciente de que he vivido tres años bastante malos por culpa de las lesiones. Ahora debo recuperar la forma poco a poco, es un camino largo.

Miguel Ángel Jiménez, tres años mayor que usted, es un ejemplo de que aún le queda golf.

Yo tengo 44 años, él 47, y está en un momento excepcional en su trayectoria. Ver gente así, con esas ganas, jugando tan bien, te da esperanzas. Sin embargo, cada cuerpo es diferente y no sabes cuánto tiempo podrás seguir al máximo nivel.

En enero recibió una gran noticia: será el capitán europeo para la Ryder 2012. Defina sus sensaciones.

Fue una decisión que me llenó de orgullo, y la afronto con mucha ilusión y dedicación. El golf es mi vida, y la Ryder y representar a Europa me han dado mucho de lo que soy como jugador. Ser capitán es algo muy especial.

¿Qué es ese algo que lo hace tan especial?

Supone un papel distinto al que te toca como golfista. Aquí tienes que seleccionar a los jugadores que se enfrentarán a Estados Unidos, intentar quitarles responsabilidad y presión, saber combinar las parejas, cuidar todos los detalles Lleva consigo un ajetreo considerable, aunque estoy encantado.

Habla de presión y ajetreo. ¿Le afectará en su debut en el cargo?

No, siempre existe presión y hay que convivir con ella. De todas formas, al que más le pesa es al que golpea la bola, así que trataré que ellos se entiendan, se sientan a gusto y lo lleven bien.

Ha disputado y ganado la Ryder como jugador y vicecapitán. ¿Este era el último paso en una evolución natural?

Eso parecía, ¿no? Siempre permaneceré muy ligado a la Ryder Cup.

¿Cómo la definiría?

Como el tercer evento deportivo más importante del mundo, después del Mundial de fútbol y los Juegos. La gente y los medios se vuelcan con nosotros, es impresionante.

¿Y cuál es su mejor recuerdo?

Cuando fuimos campeones en 1987, año en el que vencimos a Estados Unidos por primera vez en su casa, y formé pareja con Seve. También me acuerdo del último partido que ganamos en 1993. Casi todos los buenos momentos los he compartido con Seve.

¿Se podría decir que son la mejor pareja de la historia de la competición?

Eso es mucho decir, pero desde luego las cosas funcionaron muy bien cuando íbamos juntos.

(Como pareja, Seve y Olazábal batieron a los estadounidenses en 9 de sus 11 encuentros).

Ballesteros fue capitán en 1997, y conquistaron la Ryder en Valderrama. ¿Repetirá usted en Chicago?

Será complicado, porque viajaremos a territorio enemigo. No obstante, iremos a por todas.

¿Se ve en la Ryder de 2018, a la que opta Madrid?

Para ese año ya se me habrán pasado las uvas. No me planteo la retirada todavía, pero a 2018 no llegaré.