"España es una gran potencia en Europa"

No son los vigilantes de la playa, pero no reniegan, ni mucho menos, de la popular serie televisiva estadounidense del mismo nombre, "que es bastante fiable". Lo dicen los dirigentes de la Federación Española de Salvamento y Socorrismo, encabezados por su presidenta, Isabel García (Palencia, 16-8-1970). Una federación con 8.500 licencias que este año cumple medio siglo de vida y que lo festejará en septiembre próximo, con la disputa en Alicante de los Campeonatos Europeos.

"Somos una gran potencia deportiva en Europa y nos movemos habitualmente en posiciones de podio. Los dos países más fuertes son Italia y Alemania y después, estamos Holanda, Francia y nosotros", cuenta Isabel García, una de las tres mujeres que presiden federaciones deportivas españolas. Las otras dos son María Teresa Samaranch (Deportes de Hielo) y Hortensia Hermida (petanca).

Individualmente, los especialistas españoles más destacados son Rafael Tamaral (Ciudad Real), subcampeón mundial en 100 metros socorrista e Irene Morales (Toledo), plusmarquista mundial júnior en la misma especialidad. "El mejor nivel está en Castilla-La Mancha, Canarias y Cataluña, y en Valladolid se encuentra el único Centro de Tecnificación, sufragado a medias por el Consejo Superior de Deportes y por la Comunidad de Castilla y León", cuenta Isabel García, que reside desde niña en la ciudad del Pisuerga.

Básicamente, el Salvamento y Socorrismo imita deportivamente el rescate de personas en el medio acuático y tiene modalidades de playa y piscina, aunque alguna vez se hacen competiciones en embalses y ríos, como los Juegos Mundiales de 2006, que tuvo por escenario las aguas del Guadalquivir. "En el mar el espectáculo es mucho mayor, sobre todo cuando hay oleaje", cuenta la presidenta, que asegura que "hay muchos espectadores que van a las competiciones, sobre todo a las de menores, donde se llenan las gradas de las piscinas".

Serie de TV.

La serie norteamericana de Los Vigilantes de la Playa nació patrocinada por una mujer que fue salvada de morir ahogada, y su protagonista, interpretado por David Hasselhoff, está inspirado en el rescatador Chris Brewster, mítico practicante de este deporte.

Pero la gran potencia mundial es Australia, cuya federación se creó a principios del siglo pasado. "Los rescatadores de allí son como los futbolistas de aquí", dice Rodríguez, el director técnico, que explica que Ian Thorpe, el multicampeón olímpico en piscina, hace Salvamento como hobby. "Y podría ser muy bueno", añade.