Villaecija y Peris: los bronces de la veteranía

Con diez años de carrera y miles de kilómetros nadados a sus espaldas, Erika Villaecija (26 años) y Merche Peris (25) -las dos nadadoras más veteranas del equipo salvo Marco Rivera, que tiene 27- sumaron dos bronces que saben a oro para alcanzar las cuatro medallas que se había fijado el director técnico, Luis Villanueva, antes de empezar el Europeo.

Se agotan los calificativos para hablar de Villaecija. La catalana lleva ocho años en la élite del fondo mundial. Comenzó en Berlín 2002, con sólo 18 y siendo una promesa que alternaba los entrenamientos entre el CAR y su club, L'Hospitalet. Ahora, ocho años después, se toma en serio las aguas abiertas -en el Mundial de Shanghai 2011 nadará los 10 kilómetros- pero sigue al pie del cañón en los 1.500, 800 y 400, prueba que arranca hoy con Erika (además de Melanie Costa y Patricia Castro) con opciones de alcanzar la final. Ayer, a las 21:00, cuando finalizó la cena y la charla técnica, se fue a descansar con la satisfacción de su bronce, pero con la ambición de seguir compitiendo en su prueba más corta.

Villaecija recibió las órdenes por teléfono de su inseparable técnico, Joan Fortuny, y completó una de sus mejores carreras en los 1.500 (16:05.08). Tras la incertidumbre de los primeros 400 metros, la catalana se escapó junto a las otras dos medallistas, la jovencísima irlandesa Grainne Murphy (16:02.29), y la dominadora del fondo europeo, Lotte Fris (15:59.13), quien ya fue ganadora de los 800. Nunca tuvo Erika opción a la plata.

Por fin.

El bronce de Villaecija fue la antesala a la medalla más justa de estos Europeos, la de Merche Peris. La valenciana, de menos a más, se colgó también el bronce en los 50 espalda (28.01) y batió el récord de España que ella misma había batido el día anterior (28:04). La nadadora que entrena Jordi Murio se quedó a sólo dos centésimas de la plata (27.99) y por fin se cuelga una medalla después de un cuarto y un quinto puesto en los dos anteriores Europeos.

La jornada de finales en clave española la cerró Patricia Castro con un meritorio sexto puesto en los 200 libres, donde ganó la campeona del mundo Federica Pellegrini. A sus 18 años, Castro vive su primer experiencia y tiene dos espejos para fijarse: Villaecija y Peris.