"Estoy capacitado para superar los nueve metros"

Es usted campeón olímpico y campeón mundial, pero le falta el récord (8,95 metros, por Mike Powell en 1991). ¿Se ve capacitado para hacerlo, para saltar más allá de los nueve metros?

Es un sueño, pero es posible. Con motivación y trabajo se puede llegar más allá de esa distancia. Sí, creo que puedo saltar más de nueve metros. (Saladino está acreditado en 8,73 metros desde el año pasado).

En esos Mundiales de Tokio Mike Powell batió el récord mundial y Carl Lewis fue segundo. ¿Cuál de los dos le gusta más?

Mike Powell tiene el récord mundial, pero yo adoro a Iván Pedroso.

¿Y Carl Lewis?

Ha sido un gran saltador, pero yo soy un fan de Pedroso. Aunque no haya batido nunca el récord del mundo, ha sido nueve veces campeón mundial, entre pista cubierta y aire libre, y una vez campeón olímpico. Es el que más me gusta. Le prefiero a Lewis y Powell. (El cubano ganó el oro en los Juegos de Sydney 2000, y fue campeón mundial al aire libre en Gotemburgo 1995, Atenas 1997, Sevilla 1999 y Edmonton 2001, y en pista cubierta en cinco ocasiones).

Es usted campeón olímpico y mundial, pero le ha salido un duro rival en el estadounidense Dwigth Phillips, que ha llegado a 8,74 metros y le batió en Eugene (Estados Unidos), hace un mes y medio. Un veterano recuperado de sus lesiones.

Es un buen saltador, pero yo vengo progresivamente y espero ganarle en los Mundiales de Berlín. En Eugene mantuvimos un gran duelo. Él está más rodado, porque ha hecho más competiciones que yo. Su salto me ha motivado. Pero yo estoy mejor que el año pasado por estas fechas. De todas formas, en Berlín el duelo no será sólo entre Phillips y yo. Hay otros saltadores, como Gedfrey Mokoena (plata olímpica).

Usted es panameño, pero se entrena en Brasil. ¿Cómo le va por allí?

Recibí una beca de la Federación Internacional para el Centro de Alto Rendimiento de Río de Janeiro y me entreno con un grupo muy fuerte y con el maestro Nelio Moura. Ya sé hablar portugués.

Su medalla en Pekín (saltó con una zapatilla azul y otra roja con las suelas blancas, los colores de Panamá) fue la primera de oro para su país en los Juegos Olímpicos. ¿Espera llegar a Londres 2012?

Está un poco lejos, pero sí, me gustaría revalidar la medalla.