El récord mundial del ''Ericsson 4'' de esta edición entrará en la leyenda

La actual edición de la Volvo Ocean Race está entrando ya en su recta final y en el balance de casi nueve meses de competición hay que señalar un dato importante: el VO70 ''Ericsson 4'' sueco, con el Torben Grael al mando, se ha convertido en el primer monocasco de la historia en superar las 600 millas (1.111 Km.) recorridas en 24 horas.

A la espera de que el estamento que homologa los récords mundiales de navegación a vela, World Sailing Speed Record Council, lo ratifique definitivamente, el ''Ericsson 4'' recorrió, el 29 de octubre de 2008 en el transcurso de la primera etapa de esta edición entre la ciudad española de Alicante y la surafricana de Ciudad del Cabo, 602,66 millas náuticas (1117 Km.). En esa histórica jornada Torben Grael y su tripulación pulverizó por cuatro veces el récord mundial de velocidad en 24 horas y, actualmente el WSSRC, ha homologado oficialmente sólo el tercero de ellos: 596.6 millas náuticas (1.105 Km.) a una media de 24,85 nudos (46,04 Km/h.).

La séptima etapa, la última transatlántica de la prueba, entre Boston (Estados Unidos) y Galway (Irlanda) era la última ocasión de batir de nuevo este récord en esta edición. El ''Ericsson 4'', actual líder de la general y vencedor de la etapa también fue el más rápido de la misma con 539.5 millas náuticas (999,6 Km.) recorridas en 24 horas, lejos de su propia marca. El navegante español Joan Vila, dos veces ganador de la Copa América y único español que ha ganado la Volvo Ocean Race -en la edición 2001-2002 a bordo del ''Illbruck'' alemán, explica: "en la anterior edición el récord de millas recorridas en 24 horas se incremento ya en casi 120 millas (222 Km.) Esto se debe a que los actuales barcos, los Volvo Open 70, con su mayor eslora y quilla pivotante, van realmente mas rápido que los antiguos Volvo 60, a los que había que lastrar con agua para conseguir la estabilidad."

Añade al respecto que "conseguir recorrer 400, 500 o incluso 600 millas náuticas en 24 horas, es como ir a más de 150 Km. por hora y sin frenos en el terreno más escabroso de montaña que uno pudiera imaginar". El regatista británico Simon Fisher, navegante del ''Telefónica Azul'' en esta edición, era miembro de la tripulación del ''ABN Amro 2'' holandés de Sebastian Josse cuando batió el récord mundial de velocidad en la pasada edición.

Fisher explica: "Cuando rompimos el récord estábamos en el Océano Indico. Se nos echo encima una baja presión muy rápida, teníamos suficiente viento -25 a 35 nudos (48 a 68 Km/h.)- y aún no había dado tiempo a que se formara mar. El estado de la mar comenzó a empeorar y las cosas se pusieron muy difíciles, gracias a Dios nuestro Volvo Open 70 fue relativamente fácil de gobernar". "Creo que parte de la ''culpa'' de marcar ese récord fue sin duda el hecho de haber tenido una buen barco ideal para esas condiciones y cuando batimos la marca, 562,96 millas náuticas (1.043 Km.) casi todo el mundo pensó que sería ya muy difícil de batir", considera.

Sólo hizo falta la primera etapa de esta edición para que el ''Ericsson 4'' de Torben Grael la superasen. Curiosamente lo han hecho con un barco del mismo diseñador que el ''ABN Amro 2'', el argentino Juan Kouyoumdjian. Grael estima que, "desde luego, ha sido un gran éxito. No es que buscásemos el récord, pero ahí está. Además lo conseguimos de noche, con condiciones muy complicadas y en las últimas horas navegábamos a más de 30 nudos (54 Km/h.) con puntas de hasta 36 nudos (70 Km/h.) de velocidad sobre olas nada fáciles de superar".

Para Joan Vila está claro que "el ''Ericsson 4'' ha establecido un récord muy difícil de batir, pero pese a estar realmente alto, los récords dejan de serlo cuando se rompen; y están para ser batidos. ¡Eso sí, a ver quién es el ''humano'' que se atreve con éste!". Simon Fisher recuerda perfectamente: "no pasé miedo, pero fue muy estresante ya que cada crujido del barco, cada estruendo y cada bramido que salía del casco de carbono era una preocupación por saber si el barco estaba bien y no se iba a romper en mil pedazos".

El veterano navegante brasileño Horacio Carabelli, compañero de Grael en el ''Ericsson 4'', añade: "el miedo es impensable aunque veas puntas de 40 nudos (78 Km/h.) de velocidad en ese momento. No puedes sentir miedo, porque de lo contrario no estarías aquí. La adrenalina sube al máximo y lo único que puedes hacer es agarrarte fuerte".