Entre LeBron y Kobe, el All Star más español
Fuera de EE UU, nunca hubo en la historia de la NBA un país que aportara tres jugadores a los eventos del Fin de Semana de las Estrellas. Ese país es España, que se presenta en el All Star Weekend con Pau y Marc Gasol más Rudy Fernández. Hoy, Rudy en los mates (02:15, Cuatro).
El pionero, como en tantos otros momentos españoles en la NBA, fue Pau Gasol, que ya jugó en 2002 el Partido de los Novatos, y en 2006, en Houston, ya se puso la camiseta de All Star. De los internacionales del baloncesto español, campeones del mundo, subcampeones olímpicos y, sobre todo, Band of Brothers, un grupo de hermanos podía esperarse casi todo. Mejor: puede esperarse todo. De momento, en Phoenix, en los límites del desierto de Arizona y de los territorios apaches, tres de esos internacionales pisan el mismo terreno que la mayor caballería de la NBA. Entre los Harlem Globetrotters, Kobe Bryant, Shaquille O'Neal y LeBron James, andan Pau Gasol, Marc Gasol y, en dos eventos, Rudy Fernández.
Marc y Rudy ya entraron en faena la pasada madrugada en lo que se llama Rookie Challenge: el partido que enfrenta a los novatos de primer y segundo año de la Liga, rookies (Marc, Rudy) con los sophomores del buenísimo Kevin Durant, un alero de seda. En el corazón de la madrugada española de este sábado al domingo, Rudy seguirá volando en el concurso de Matadores, nada menos que ante Superman Howard, su víctima predilecta en Pekín, y ante otros planeadores ligeros: Nate Robinson, J. R. Smith que serán lo que quieran ser, pero el picante lo pone el duelo Howard-Rudy. "Habrá miraditas", adivina el listo Fernández, que sentencia: "Howard me tiene ganas". Diremos que hasta al mismo David J. Stern, comisionado de la NBA, le intriga el morbo de este duelo en las alturas: la globalización y sus cosas.
Y, para mañana, ya en la madrugada española del lunes, el US Airways Arena pondrá la alfombra roja para que en ella reluzcan las mayores estrellas de la multimillonaria, globalizada Liga. No se sabe bien si Kobe, Shaquille o LeBron son estrellas o planetas. Seguro es que, entre ellos y con ellos, en el equipo de la Conferencia Oeste, está Pau Gasol, MVP del Mundial 2006 y All Star por segunda vez. Pau y Marc calcan su reflexión: "Esto no es algo que se espere, ni que se busque. Pero si que se desea y se agradece mucho".
Debate.
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Pau será testigo directo o estrella invitada en el gran debate que inflama a la NBA. ¿Quién es más estrella, Kobe o LeBron? USA Today publica una encuesta entre los general managers de la Liga. Ventaja Bryant: 12-7 y once abstenciones. O sea: once managers o directores deportivos no quisieron opinar por las mismas razones que todos han querido mantener el anonimato: "Es un tema delicado, que levanta susceptibilidades; está muy candente". A James se le adjudica el beneficio de una duda razonable: es seis años más joven que Bryant (24-30).
Phil Jackson planea otra escena de morbo: que Shaquille y Kobe compartan tiempo en pista. "No me lo perdería por nada del mundo", sostiene Phil, gurú de los Lakers. "Si yo no me hubiera ido en 2004 de los Lakers, el equipo, con Kobe y yo, hubiera totalizado seis u ocho títulos, pero este negocio es como es. Ganar y drama", analiza Aristóteles Shaquille, a quien los Phoenix Suns van mercadeando por ahí. Ésta es la NBA del All Star más español, en Phoenix: territorio apache.